畳にたたきつけられた。ズビャダウリ（グルジア）のすくい投げに屈辱の１本負けした泉は、両手で顔を覆った。「準決勝までプラスだったが、決勝で負けたらゼロ。勝たねばならないのが柔道」。痛恨の敗戦だ。

　それでも、五輪初出場で準決勝では昨年の世界選手権王者の黄禧太（韓国）に優勢勝ち。快進撃にスタンドでは『第３７海漁丸』の大漁旗が誇らしげに揺れた。

　実家は本州最北端の青森・大間町。マグロ漁で有名な港町で父も漁業を営む。小さいころから父の船に乗り込んだ。荒海で鍛えられた強心臓。「全然緊張していません。逆に自分でも怖いくらいですね」。重圧など関係なかった。

　９人兄弟の下から２番目。大家族で育った１２歳の春に、決断を迫られた。９歳から始めた柔道。周囲から素質を見込まれ、東京にある柔道の私塾「講道学舎」に進むことを勧められた。

　だが、義務教育を終えると船に乗るのが大間の男の暗黙のルール。「どうするんだ」と父・忠志さん（６３）に迫られ、答えた。「柔道がしたい」。バルセロナ五輪金メダリストの吉田秀彦氏も汗を流した道場でけいこを重ねた。「ものにならなければ帰って、漁師になれ」が父の口癖だった。与えられた時間は１０年間。必死だった。

　あの約束から、ちょうど１０年。この階級では日本選手初の金メダルこそ逃したものの、輝く銀メダル。「（４年後の）北京で頑張れ」。父の言葉に、また目頭が熱くなる。日本のアキレス腱（けん）といわれた９０キロ級に、荒海でもまれた頼もしい新星が誕生した。