必死の抵抗もむなしく、終了のブザー。五輪初出場の横沢が決勝で敗れ去った。「金メダルじゃないと、意味がない…」。痛恨の黒星に、涙を浮かべてつぶやいた。

　●（にすいに先）東妹との決勝戦。開始早々に抑え込まれ、横四方固めで１分４秒での一本負け。日本勢がかつてこの階級で手にしたことのない金メダルは、遠かった。


　準決勝までは、持ち味を存分に発揮した。初戦のリ・サンシム（北朝鮮）を肩固めで破るなど、すべて寝技で勝ち進んだ準決勝。相手はかつて、４８キロ級で谷（当時田村）亮子のライバル、サボン（キューバ）。００年シドニー大会から階級をあげたサボンを終了１秒前に袖釣り込み腰で逆転一本勝ち。ドラマを起こしてみせた。

　得意技は大内刈りだが、立ち技ではなかなか世界の壁を破れない。そこで活路を見いだしたのが寝技だった。徹底的に反復練習。「人より優れているところがあるとすれば、できないまま終わらせないこと」。外国人選手に力負けしないようパワーアップにも努めた。昨年着ていたＴシャツは肩と腕の部分がパンパンに。決勝ではその寝技で敗れはしたが、世界にその実力は示してみせた。

　全日本女子の吉村和郎監督は横沢を評して「まじめ一筋の子。もっと遊び心を持てばおもしろくなる。石頭なんだよ」と笑う。自分のスタイルを貫き通して上りつめたアテネ五輪だった。

　「（結果について）何も考えられない。あとでいろいろ考えたい」

　悔しさに、言葉は少ない。しかし、価値ある銀メダル。横沢が大きな一歩をアテネに記した。

★横沢　由貴（よこさわ・ゆき） １９８０（昭和５５）年１０月２９日、群馬県生まれ。２３歳。前橋東高から三井住友海上。昨年の世界選手権３位。粘り強い柔道が持ち味。得意は大内刈り。１メートル５３。

★そのとき★

　横沢が所属する三井住友海上の応援団約８０人とともにスタンドに陣取った父・求さん（５４）は、初の五輪で表彰台に上がった娘に、「よくやった。ご苦労さん」と健闘をたたえた。母・千恵子さん（５０）は「私は横沢由貴の大ファン。今はそういう気持ちで応援しています」と涙。横沢の原点は、求さんが指導する地元・群馬の「大胡柔道スポーツ少年団」。兄と姉もそこで学んだ。柔道一家の末っ子が成し遂げた大仕事。最初の師匠でもある父は「小さい時から負けず嫌いだったから」と声を上ずらせた。