旅のご愛嬌…とは笑えない。４日午後、決戦の舞台・アテネ国際空港に降り立った日本選手団が大混乱に陥った。いつまで待っても、預けた荷物が出てこない。道具やユニホームを詰め込んだスーツケースが到着地に届かない「ロストバゲージ」で、約１時間の足どめを食らった。

　「スーツケースが３０個ぐらい来ていない。心配です」と話していたのはソフトボールの宇津木妙子監督。体操男子もユニホームなどが入っていた１５個の荷物が“行方不明”に。女子ホッケーは２２人のうち、４人分のスーツケースしか出てこず、ビーチバレーも肝心のボールを入れた箱を受け取れなかった。

　一行は成田を出発し、ドイツのフランクフルト空港で乗り継ぎ。ギリシャ北部のテッサロニキを経由してアテネに到着した。２度の乗り継ぎの中で紛失したと思われ、一時は大騒ぎになった。

　「練習したかった。走って汗をかきたかったのに、どうしよう」。時差ボケ解消のために到着即、練習を計画していた女子ホッケーの安田善治郎監督も途方に暮れていた。ホッケーはボールを操るスティックの重要度が高いスポーツ。もし五輪仕様の愛用品が消息不明になったら…と選手の顔色が青ざめた。

　幸い、日本選手団の荷物は深夜になって選手村に到着。５日の練習には道具がそろい、支障なく調整できたが、いきなりのドタバタ劇に関係者は疲労困憊だった。日本代表本隊約１４０人は８日に現地入りするが、見えない敵との神経戦を覚悟する必要がありそうだ。

★泣きっ面に関税

　スーツケース紛失のトラブルに見舞われたソフトボールにとって二重のショック？　選手の食料用としてコメ５０キロを持ち込んだが、日本円にして約２７万円の関税を徴収された。一般的なコメの価格は１０キロで４０００円程度。値段にして２万円程度の持ち込みに対して、その１３・５倍の出費となる。関税比率は定かでないが、アテネ国際空港では、時おり法外な金額をふっかけられるという。ソフトチームはその“被害”に遭った形だ。

★練習開始★

　４日に選手村に入った選手たちが５日、本番会場や練習会場を使ってトレーニングを開始した。金メダルの期待が懸かるソフトボールは、エーゲ海を望むヘリニコ五輪会場横のサブグラウンドで始動。同じヘリニコ五輪会場にある本会場のホッケーセンターでは、ホッケー女子の選手たちが、パスやシュート練習で人工芝の感触を確かめた。このほか、体操男子、クレー射撃、ビーチバレー女子などの選手も体を動かし始めた。