同じラケットでもテニスとバドミントンは…
 日本でも長年、親しまれているテニスとバドミントン。同じようにラケットを使う競技だが、その進化は正反対の道をたどってきた。
テニスでは一時、ラケットが軽量化し、４００グラム以上あったものが約半分にまで減少した。が、最近１０年はパワープレーが主流になり、重量復古。男子は３２０〜４００グラム、女子は３２０〜３４０グラムを使う。
６月の全英オープンで初のシングルス８強に入ったアテネ五輪代表の杉山愛は、同大会からプリンス製『ツアーハリアーＤＢ』を手にした。フレーム（外枠）の３カ所に１０グラムと２０グラムの鉛を装着し、さらに振動を抑制する新技術を備え付けた。女子では最重量級の３４０グラム弱を保ちながら、レシーブの正確性が高まり「自分の言うことをきいてくれる最高のラケット」と杉山は信頼を置く。
対照的に、バドミントンのラケットは軽量化が進んでいる。素材は木からカーボンへ変わり、最大１４０グラムが８０グラムにまで軽くなった。一方、シャトルコックの速度は増すばかり。日本代表の全選手が使用するヨネックス社では、アテネ五輪に合わせ、フレームの先端に板状のチタンを埋め込んだラケットを開発。同社関係者によると「フレームを軽くしたら力が逃げるが、これでヘッドが利くようになった」といい、軽量ながら、高速シャトルの圧力に対応できる武器となった。
 日本勢で８４年ぶりのメダルを狙うテニスに、初のメダル獲得が至上命題のバドミントン。重さ軽さはそれぞれだが、ラケットのバランスが勝利を呼び込んでくれる。
（アテネ五輪取材班）
〔写真右上：杉山愛のテニスラケット「ツアーハリアーＤＢ」。同下：ヨネックスのバドミントンラケット「アーマーテック８００」〕
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