攻め込んできたニュージーランドからボールを奪うと、日本の全員が最前線へと駆け上がる。右サイドを突破したＦＷ森本からＭＦ喜多田、そして小森につながったパスに、相手の守備網が崩壊する。後半１７分、得意のカウンターから悲願の五輪初勝利を決定づける２点目が生まれた。

　初戦で中国、２戦目ではアルゼンチンと強豪に連敗を喫した。「勝てなかったら、ただ五輪に出たというだけで終わってしまう。勝ちたい、という気持ちが強かった」。主将のＤＦ三浦がチーム全員の思いを代弁する。アテネにたどり着くまでの苦労を考えれば、連敗スタートで落ち込むわけにはいかなかった。

　年間強化費用はわずか２０００万円。月例の強化合宿では１泊２０００円の大学寮の大部屋に雑魚寝し、海外遠征はエコノミークラスの格安航空券を使って経費を浮かせた。大分・北山田中教師のＦＷ岩尾が練習を開始するのは午後９時を過ぎる。天理大４年の喜多田は五輪と重なる教育実習を断念し、無職を覚悟でアテネに乗り込んだ。

　過去に所属企業の休部を経験している森本が力を込める。「本当は泣き崩れるぐらい喜びたい。でも、まだ次の試合があるので」。２０日のオランダ戦に勝って２勝２敗としても、その前の試合でアルゼンチンがニュージーランドを下せば準決勝とメダルへの扉は閉ざされる。それでも、１６人の代表選手は日本女子ホッケーの未来をかけて闘い続ける。

　◆日本代表・安田善次郎監督　「１勝しないと日本には帰れないと思っていた。守備陣がよく耐えた。最後まで集中力を切らさなかった」