世界最強軍団からの五輪初ゴールで、日本が自信を取り戻した。

　「相手をなめるぐらいの気持ちで臨みました」と胸を張るのは、主将の三浦。初の五輪で“最強軍団”と互角に渡り合えたことが、最大の収穫だった。

　１４日の初戦で中国に０−３と完敗。パワー、技術以前に、我を忘れたチームに安田監督が求めたのは「ムービングホッケー」。日本の持ち味である俊敏性、持久力を生かして、動きながらパスを送り、機動力で“女王”に立ち向かった。

　前半１９分に先制を許したが、８分後に駒沢が押し込んで歴史的な五輪初得点を記録。守備では積極的にプレッシャーをかけて、相手の攻撃の芽を摘んだ。最後は突き放されたが、勝利への意欲は高まっている。「得点が目標だった」という駒沢が試合後、ゴールに満足せず「悔しい」と唇をかんだのが、その象徴だ。

　決勝トーナメント進出には、５チームを２組に分けた１次リーグ２位以上が条件。２戦２敗と苦しい状況となったが、資金難にあえぎながら五輪初出場を決めたハングリー軍団は、奇跡を胸に誓い、闘志を燃え上がらせる。

★１７歳の中川、指令塔初先発

　最年少１７歳の中川が先発出場して、チームを盛り上げた。喜多田のけがでスタメンに抜てきされると、グラウンドでは柔らかいスティックさばきで好機を演出。「相手は世界一。ゲームメークがうまいし、マークするのが精いっぱい」と、世界最強の技とパワーに脱帽していたが、安田監督は「高校生であれだけできたら、大したもの」と、未来の指令塔の奮闘に目を細めていた。