★決勝はわずか１４秒で一本勝ち

　田村亮子の金の余韻が残る柔道会場で、歴史に残る快挙が生まれた。

　２５歳の野村は、決勝で鄭富競（韓国）から隅落としで一本勝ち。タイムは３６秒で決めた田村よりさらに短い開始わずか１４秒。男の意地をみせつけて、９６年アトランタ大会に続く連覇達成だ。

　日本柔道での五輪連覇は８４年ロス、８８年ソウルの斉藤仁以来２人目、軽量級では史上初の快挙だった。

　優勢勝ちだった準決勝を除き残る４試合はすべて一本で仕留める見事な勝利だった。

　叔父は７２年ミュンヘン五輪金メダリストの豊和さん。２１歳で叔父と肩を並べた天才にとって、この４年間はいかにモチベーションを維持するかの闘いだった。あまりにも目標を早く達成したがゆえに精彩を欠き、９９年嘉納杯では左ひざを負傷。練習を休んだ影響で左太ももは４センチ細くなり、親指だけで立って筋肉をつけるリハビリを繰り返した。単調な生活に「誰かにのぞかれている」と両親に訴え、引っ越しするほど追い詰められた。

　どん底から見事にはい上がっての金メダル。シドニー後は思いきって競技を休み、０１年に結婚、サンフランシスコ留学。フレッシュな気持ちを取り戻し、アテネで前人未到の３連覇に挑む。

〔写真：２０００年シドニー大会、男子柔道６０キロ級で金メダルを獲得した野村忠宏（ＡＰ）〕