★日本選手史上最年少優勝

　「今まで生きてきたなかで一番幸せです」

　７月２７日深夜。夜遅くまでテレビにかじりついていた日本列島が、興奮に包まれた。中学２年生の岩崎が、世界記録保持者、アニタ・ノール（米国）を見事に差しきって金メダル。１４歳と６日の快挙は、戦前の３２年ロサンゼルス五輪、北村久寿雄の１４歳３０９日を破る日本選手史上最年少記録。あどけない笑顔、そして大粒の涙に日本中がとりこになった。

　岩崎は、五輪前年の全中で、２分３１秒０８の日本歴代２位の記録をマークし脚光を浴びたが、ノールの世界記録（２分２５秒３５）との差は実に６秒近くあった。合宿では「試合が終わったらフラメンコを見たい」と話すほど無欲で臨んでいた。

　ところが、午前中の予選でいきなり２分２７秒７８の日本新をマーク。決勝では２分２６秒６５とさらに伸ばし、一日で自己ベストを５秒近く縮めた。１メートル５７、４５キロの小さな体が、水にのって一回り大きく見える一世一代の快泳だった。

　試練が訪れたのは大会後。金メダリストの重圧に、成長期の体の変化で記録は伸びなくなった。逃げ出したい思いを乗り越えて、アトランタ五輪切符を獲得。タイムはバルセロナより２秒以上遅い１０位だったが、達成感は金より上だった。

〔写真：１９９２年バルセロナ大会、水泳女子２００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した岩崎恭子（共同）〕