★決勝での大バクチが大当たり

　ダイチの快挙に日本中がわいた。１２年ぶりに東西両陣営がそろった真のオリンピック。２１歳の鈴木がもたらした日本最初の金は、競泳にとっても１６年ぶりの金メダル。バサロ泳法は流行語となり、「大地」と命名される子供も急増した。

　バサロは、スタート直後から潜水状態でドルフィンキックをあおむけで使う泳法。鈴木は１４歳からこの泳法に世界への道を見いだした。ライバルもこぞって取り入れ、予選では、ライバルの１人バーコフ（米国）は３３メートルも使うことで、５４秒５１の世界新を出していた。

　５５秒９０の日本新、全体で３番目のタイムで決勝に進んだ鈴木と、同姓の鈴木陽二コーチは本番で大バクチをうつことに踏みきった。「銅メダルなんかいらない。金がほしい」。

　通常２５メートル行うバサロの距離を３０メートルに伸ばした。これが見事にはまる。ラスト１０メートル、横一線の戦いで鈴木の腕がぐいと伸び、５５秒０５の日本新で金メダルを勝ち取った。

　大会の２年前、バサロ練習のし過ぎで激しい腰痛に見舞われ再起不能とまで言われた。泳げない苦しみから泳ぐ喜びを知ってつかみとった大輪。表彰式でメダルを授与したのは、３２年ロサンゼルス五輪の同じ種目で優勝した清川正二ＩＯＣ委員だった。