★またも日の丸表彰台独占

　史上最強といわれた体操ニッポンで、最も象徴的な存在となったのが、２４歳、２度目の五輪出場となった塚原だ。ムーンサルト（月面宙返り、後方抱え込み宙返り２分の１ひねり・前方抱え込み宙返り２分の１ひねり）とともに、その名は世界の体操史にさん然と刻まれている。

　初披露は、団体の自由演技。まるで宇宙遊泳のような優美なフィニッシュに、文字どおり世界がとりこになった。以後、塚原が姿を見せるたびにスタンディングオベーションの嵐で、仕上げがこの種目別。出場６選手がすべて９・５０以上を出すというハイレベルの争いの中、９・９０の最高得点。２位・加藤沢男、３位・笠松茂で、日本はこの大会３度目の表彰台独占。

　もともとはハーフ・イン・ハーフの名でトランポリンでは知られた技。ばねの反動のない体操でやるには確かな技術と、何より恐怖を乗り越える決断力が必要だった。もともと空中でのひねりが苦手だった塚原は、五輪前年のオフから取り組み習得。本番は、練習のし過ぎで腰に腫れを抱えるなか、見事な演技で金を獲得した。

〔写真：１９７２年ミュンヘン大会、男子体操・鉄棒でムーンサルトを成功させて優勝した塚原光男〕