★泳法違反乗り越えた

　かつての水泳王国ニッポンにとって実に１６年ぶりの金メダル。田口の快挙は、体の大きな外国選手との差をうめる努力と、「泳法違反」との戦いだった。

　広島・三原三中から尾道高２年で迎えたメキシコ五輪。田口は準決勝で１分７秒１の全体で１位となる好タイムをマークした。ところが、水の抵抗を減らすため工夫したキックが、バタフライのドルフィンキックであると判定され、失格。この時の金メダルタイムは１分７秒７。１７歳の少年は「絶対に見返してやる」との思いを秘め、練習を繰り返した。

　キックは足首を水面ぎりぎりまで沈め、音が出ないようにする「新・田口キック」に改良。さらに手首を鍛え、体が倒れそうになるくらい前傾して飛び出す、フライングぎりぎりのロケットスタートを編み出した。

　そして２１歳で迎えた五輪本番。準決勝でいきなり１分５秒１の世界新をマークすると、迎えた決勝は、好スタートから抑え、１００メートルを７位で折り返してから猛スパート。まさにごぼう抜きで金メダル。夢の５秒の壁をつき破る１分４秒９の世界新に、日本中は沸きに沸いた。