★体操史に輝く跳馬のスペシャリスト

　体操を志す人なら、必ず学ぶ「ヤマシタとび」（手前着手の屈伸倒立転回とび）。６２年のチェコ・プラハ世界選手権で初披露以来、跳馬のスペシャリストとして世界的名声を博した２３歳の山下にとって、母国での五輪は、人生最高の晴れ舞台だった。

　団体総合連覇の原動力となった山下は種目別２日目の１０月２３日、満を持して登場。１回目のヤマシタとびはジャックナイフの別名通り、切れ味鋭く着地も決まって今大会最高の９・９０。３回目にはさらに１回ひねりを加えた新ヤマシタとびを披露し、９・８０。他選手を大きく引き離し、金メダルに輝いた。

　体操を始めたのが１６歳になってからという遅咲き。より高く、より遠くへ飛ぶために開発したのがヤマシタとびだった。

　大会直前に日体大体操部の２年後輩、公子さんと婚約。その婚約者が審判補助員として見守る中での金メダル。競技人生は短く、五輪出場はこの大会のみだったが、ヤマシタの名は偉大な技とともに、体操史にさん然と輝いている。

〔写真：１９６４年東京大会、体操男子種目別の跳馬で優勝した山下治広〕