★苦労人に天も報いる

　１０月２０日に行われた団体自由演技。団体連覇濃厚となった日本チーム最後の種目、あん馬で、７０００人の観衆の目は、遠藤の一挙一動だけに注がれていた。

　当時は、団体総合の成績に基づいて個人総合成績も決定される方式。遠藤は５種目終了の時点で、２位のシャハリン（ソ連）を０・９５点もリード。９点台の得点を出しさえすれば、日本にとって、史上初の個人総合タイトルが決まる。

　ところが、遠藤は、旋回から交差に入ろうとして尻もち。会場から悲鳴が飛ぶ。足交差に入って再び尻もち。どうにか演技を終えたとき、顔はそう白を通り越して土毛色になっていた。

　１５分に及ぶ異例の協議の末に出された得点は「９・１０」。ソ連側が猛抗議するなか遠藤の金が決まった瞬間だった。

　小学校の時、母親が病死。父親は事業で失敗し、地元秋田市の児童養護施設で中学から高校まで過ごす中、体操と出会った。郷里の先輩、小野喬の母校・東京教育大に進学後も、奨学金とアルバイトで生活しながら技を磨いた苦労に、天が報いたような金だった。