★「ヒト、モノ、カネ」が三本柱

　アテネは、日本にとって“球技の五輪”でもある。そんな中、寂しい思いを味わっているのがハンドボール界。アテネには行けない。このままじゃいけない。強化しかない。今、五輪対策といえば、北京のことだ。日本協会は、昨年から強化策の「プロジェクト２１」をスタート。五輪予選で敗れ、北京対策に切り替わった。「ヒト、モノ、カネ」を三本柱とするのが基本テーマ。一環として、あのドッジボールとのパイプ強化を今、進めている。

　日本協会の兼子真事務局長（４９）は「投げる、という共通点がありますから」と説明する。ルールは違えど、手でボールを投げるのは同じ。実は、ハンド界は慢性的に「ヒト」＝競技人口低迷の悩みを抱えている。底辺を支える児童選手が少なく、気が付けば優秀な人材は他競技へ。逆にドッジは、小学生のころ、体育の授業や遊びで、誰もが一度はプレーしている。パイプを太くすれば、“豪腕”を持つ金の卵を早くから見つけられる、というわけだ。

　日本ドッジボール協会の大会へのハンド選手派遣などで交流を深める中、子供のころの楽しさも思い出した。「日本代表の練習にドッジを取り入れるのもいい」（兼子事務局長）。北京五輪では、ドッジからハンド代表に入った若手が、コートに立っているかもしれない。

★五輪日本史

　男子は、７２年ミュンヘンから、モスクワを除いた４大会に出場。最高成績は、７６年モントリオールの９位と、目立った成績は残していない。女子は、アベック出場した７６年モントリオールの１回だけで、５位（６カ国中）。この大会では、蔵田照美が女子得点王となっている。

★ルール

　１チーム７人で、ゴールにボールを入れた点数を競う。サッカーとは逆に、足でボールを扱っていいのはＧＫだけ。ボール持っていいのは３秒、ボールを持ったまま動けるのは３歩まで。コートは４０×２０メートルで、ゴールは高さ２メートル幅３メートル。サッカーとバスケを足して割ったようなイメージ。

★世界の勢力

　国内でプロリーグが盛んな欧州勢が強く、男子は五輪、世界選手権で、旧ソ連を含めると、欧州勢以外は優勝していない。女子も欧州勢が強さを誇るが、アジアでは韓国が８８年ソウル、９２年バルセロナ五輪と連覇している。