▼男子 日本 １勝１分 ２２ １１−　８ ２２ 韓国 １分 １１−１４

　壮絶なシーソーゲームに会場は総立ちになった。２２−２２で迎えた後半残り３秒。反則で得たフリースローに宮崎がジャンプ、挑んだが、韓国の長身ＤＦの壁に阻まれ、試合終了。９０年以来１４連敗…と１３年間負け続けた宿敵に引き分けた。無念さも漂ったが、４大会ぶりの五輪出場に望みを残すドローに会場は沸いた。

　「正直勝てた試合…とも思いますけど、これからのハンドボールのことを考えたらプラスになると思いますね」

　主将の中川は満足感を口にした。時間帯によっては韓国は、エース宮崎にマンマークを敷く警戒ぶり。そこで中川が突破口になった。後半２９分の同点弾を含め、チームトップの８得点。日本リーグの大崎電気でプロ契約を結ぶ精神的支柱が、底力を発揮した。

　前日の初戦・台湾戦は１得点。０得点に終わった前半のハーフタイムには強烈なゲキが届いた。観客席の妻・千鶴子さん（２９）が控え選手に亭主へのメッセージを託していた。その中身は…。

　「点取らへんかったら、ご飯作ってあげへんで…って言われました。きょうは取れて良かった。家族には迷惑かけてますから」。代表の強化は海外遠征が中心で、昨年は年約１００試合の国際試合を組んだ。年間半分は家にいない。ハンドに打ちこむ男が見せた意地の爆発だった。

　条件付きだが、五輪出場の扉は開かれている。２６日の最終戦で中国に勝ち、得失点差で韓国を上回れば、悲願の五輪キップが届く。残り１試合、日本男子は中川を核にして、捨て身で戦う。

★ＧＫ坪根、価値あるドローの立役者

　ＧＫ坪根（湧永製薬）がスーパーセーブを連発。前後半を通じて計１３度の決定機を防いで、引き分けの最大の立役者になった。

　「ホームなんで会場も盛り上がって、いいプレーができたと思いますね」。２メートル０３の長身で、昨季のＨＩＦ（国際ハンドボール連盟）の最高殊勲選手にも選ばれた韓国のエース・尹のシュートを何度もセーブ。会場を盛り上げた。