蒸し返る暑さの中、左足親指ねんざの痛さも見せず、村田は黙々と五輪用の演技をこなす。午後３時の国立市は気温３４度、湿度７５％、そして無風。そんな中、体育館の空調のスイッチを切り、窓だけを開けた状態での練習を行っている。

　「すべての窓を開けて（意図的に）風を舞わせています。試合では体育館のクーラーの風の向きによって、リボンをなびかせる方向や、投げる位置も変えなきゃいけないから」

　屋内競技でも、風対策が必要だ。新体操４種目のひとつ、リボンの重さは村田の場合、わずか３８グラム。クーラーの風だけでもその動きは左右されてしまう。そこで、窓から入る気まぐれな天然の風にも臨機応変に対応する力を身につける。指導する秋山エリカ・コーチ（３９）が８４年ロサンゼルス五輪で体感した経験が基になっている。

　「五輪はリボンを制した選手が勝ちます」と秋山コーチ。昨年の世界選手権ではリボンの失敗が響いて２３位に終わっただけに、リボン対策がメダルの行方を左右する。五輪会場のガラチ・オリンピック・ホールでは大会前半は卓球が行われるため、卓球関係者に空調や室温などの情報をもらう予定だ。

　「日本人らしさを大事にしたい」と村田は、４種目で使う音楽はすべて三味線や和太鼓を取り入れた和風のものにした。繊細な演技のため、わずかな風の動きも見逃さない。

★五輪の日程★ 　村田は２８日に渡欧し、３０日にイリアナ・カップ（ブルガリア）に出場。アテネ五輪出場選手の大半が顔をそろえる試合で五輪用演技を披露する。帰国後の８月１４、１５日の全日本インカレのエキシビションで演技の最終チェックをし、１７日にアテネに出発。五輪の個人総合は２６、２７日が予選を行い、上位１０選手が２９日の決勝に進む。団体は２６日が予選、２８日が決勝で、日本は出場しない。

★メダル争い★ 　個人総合は昨年世界選手権で金のアリーナ・カバエワ（ロシア）、銀のアナ・ベッソノワ（ウクライナ）、銅のイリーナ・チャシナ（ロシア）が世界の３強。五輪では予選の上位１０選手が決勝に進むことができる。団体はロシア、ベラルーシが世界をリードする。

　

★新体操個人総合・日本代表の成績★ 年 大会 氏　名 順位 ８４ ロサンゼルス 山崎　浩子 ８位 秋山エリカ １３位 ８８ ソウル 秋山エリカ １５位 大塚　裕子 予落 ９２ バルセロナ 山田　海峰 １８位 川本ゆかり ３７位 ９６ アトランタ 山尾　朱子 １８位 山田　海峰 ２０位 ００ シドニー 松永里絵子 予落