★体の半分以上が足

　美脚こそが最大の武器。鹿島のあん馬の演技は、シロートでも違いがわかる。長い足を大きく開いて回る「旋回」。あん馬の見せ所が大きくて速く、きれいに映える。「美しく、力強く、が目標。見ててすごいなというのがないと、五輪では勝てないと思う」

　あん馬には理想的な体形だ。体操選手では長身の１メートル６９と長い足。大腿骨の最上部からの長さは８６センチで、体の半分以上が足なのだ。足に比例して胴が短く、手の長さが６４センチある分、あん馬に手をつくと鹿島の腰の位置は高く、ポメル（把手）にお尻をぶつける危険もない。肩幅が４０センチと体操選手にしては狭いのも有利。２つのポメル間の幅は４０〜４５センチなので、肩幅の広い選手には窮屈だが、鹿島はポメルを握っても回転しやすい。「体形からあん馬が得意になり、優勝して自信がつき、あん馬にプライドを持つという相乗効果でここまできた」

　鹿島を指導する加納実・順大教授が指摘する。五輪で２７個の金メダルを獲った日本体操陣もあん馬だけ金がない。欧米の選手に比べて胴長で手足の短い日本選手にとって、あん馬は大きな壁。それを軽々と越えたのが鹿島だ。中３で９５年全日本選手権の種目別あん馬を制し、男子最年少Ｖ。昨年８月の世界選手権で鉄棒との２冠に輝き、日本に初のあん馬金メダルをもたらした。「６種目の中でやってて楽しいのはあん馬。五輪でも大きな旋回をしていきたいです」

　５月下旬、日本体操協会がアテネ本番で使用されるオランダ・ヤンセン社製の器具をリースし、東京の国立スポーツ科学センター内に搬入。アテネ対策も十分だ。体操ニッポン復活の一翼を担う鹿島。次は五輪であん馬の金を獲る番だ。

★あん馬

　体操の中で最も歴史がある種目で、乗馬術から生まれた。馬に見立てた革張りの台の上で演技する。台の高さは１メートル０５。演技は静止することなく、２つの把手（ポメル）やあん馬全体を使って振動や旋回技を中心に構成し、片足の運動・片足や両足の旋回・交差などを入れる。アテネ五輪でのライバルは、シドニー五輪金のマリウス・ウルジカ（ルーマニア）、旋回の定評のある肖欽、世界選手権で鹿島と優勝を分け合った騰海浜（ともに中国）だ。

★ルール

　体操は男子は６種目（ゆか、あん馬、つり輪、跳馬、平行棒、鉄棒）、女子は４種目（跳馬、段違い平行棒、平均台、ゆか）。男女とも種目別の他、全種目の合計点で競う個人総合と、各種目３人の合計点で競う団体総合がある。新体操は五輪は女子のみ。個人と団体（５人制）があり、手具によってロープ、フープ、ボール、クラブ、リボンの５種目がある。トランポリンは五輪は個人のみ。１１８本のスプリングで懸架した面の上で演技する。各種目とも技の難度と審判の採点で得点をつける

★五輪日本史

　体操男子は小野喬が５６年メルボルン大会の鉄棒で金メダルを獲ったのを皮切りに、６０年ローマ大会から団体５連覇を達成し、黄金期を築いた。加藤沢男は６８年メキシコ、７２年ミュンヘンでの個人総合２連覇など日本最多の金メダル８個を獲得。塚原光男は鉄棒の月面宙返りのなど新技を編み出した。これまで金２７銀２８銅３０のメダルを獲得。女子は６４年東京大会で団体銅メダル。８４年ロス大会からの新体操、００年シドニー大会からのトランポリンではまだメダリストはいない。

★世界の勢力

　体操は、団体は王者・中国を米国、日本、ルーマニア、ロシアが追う展開。個人総合はポール・ハム（米国）、楊威（中国）の優勝争いに日本の米田、冨田が挑む。種目別は激戦が必至。李小鵬（中国）の平行棒と跳馬、ヨルダン・ヨブチェフ（ブルガリア）のゆかとつり輪も脅威。日本は鹿島のあん馬と鉄棒、塚原と冨田の平行棒などが優勝候補。女子は東欧、米国、カナダなどが強い。新体操は世界女王アリナ・カバエバらロシアの他、東欧、旧ソ連勢が上位。トランポリンはロシア、ドイツ勢が世界をリード。

　

◆体操ニッポン・五輪での種目別最高成績◆ 　 団 体 個 人 床 運 動 跳 馬 つ り 輪 あ ん 馬 平 行 棒 鉄 棒 年 大会 　 　 　 　 　 　 　 　 ３２ ロサンゼルス 　 18 　 　 ８ 　 12 ８ ３６ ベルリン ９ 43 30 31 35 42 24 33 ４０ 中　止 　 　 　 　 　 　 　 　 ４４ 中　止 　 　 　 　 　 　 　 　 ４８ ロンドン 　 　 　 　 　 　 　 　 ５２ ヘルシンキ ５ 12 銀 銀 ６ 31 10 17 ５６ メルボルン 銀 銀 銀 ６ 銅 銀 銀 金 ６０ ローマ 金 銀 金 金 銅 銅 銅 金 ６４ 東　京 金 金 銀 金 金 銀 金 ５ ６８ メキシコ 金 金 金 銀 金 ５ 金 金 ７２ ミュンヘン 金 金 銀 ４ 金 銀 金 金 ７６ モントリオール 金 銀 ５ 銀 ５ 銀 金 金 ８０ モスクワ 　 　 　 　 　 　 　 　 ８４ ロサンゼルス 銅 金 銅 銀 金 ６ 銀 金 ８８ ソウル 銅 ８ 銅 ７ 　 ４ 　 　 ９２ バルセロナ 銅 13 銀 ８ ７ ６ 銅 ５ ９６ アトランタ 10 12 　 　 　 ５ 　 　 ００ シドニー ４ 12 　 　 ７ 　 　 ８ ◆メダル合計◆ 金２７ ５ ４ ２ ２ ４ − ４ ６ 銀２８ １ ５ ６ ５ − ４ ４ ３ 銅３０ ３ ３ ４ ３ ５ ２ ６ ４ 【注】床運動は東京五輪からの種目名。それ以前は 従手。大会名の数字は順位。メダル合計の数字は個数