【新体操】村田由香里“世界に一つだけの１８位”
 全力を出し切った１８位だった。２６、２７日の２日間にわたって行われた新体操個人総合予選。日本からただ１人出場した村田由香里（２２）＝東京女体大研究生＝は、８４年ロサンゼルス五輪の山崎浩子（８位）以来、２０年ぶりとなる個人総合での入賞は逃したが、満足そうな表情だった。
「元気のよさを忘れずに、大きく見せる演技ができた」。４種目（ボール、フープ、クラブ、リボン）の合計点は８８・１５０点。予選トップのアリーナ・カバエワ（ロシア）に１７・７２５点と大差をつけられた。「カバエワのように難しい演技で点数が稼げない」と素直に実力差を認めた。
シドニー五輪では団体で出場したが自分のミスもあり５位。仲間と抱き合って悔し涙を流した。「アテネは個人で」と練習に励んだ４年間。大学２年で太ももを肉離れしたとき、コーチの秋山エリカさん（３９）から「帰りなさい」といわれたが、イスに座ってできる手具の練習を続けた。これらの努力はすべて、アテネで華麗に舞うため。
試合前に必ず聞く曲がある。ＳＭＡＰの「世界に一つだけの花」。メダルという大輪の花を咲かせることはできなかったが、五輪発祥の地で、確かに人々を魅了した。
〔写真：クラブの演技をみせる村田。１８位に終わったが、力は出し切った＝共同〕
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