ナイジェリア潰しは川上直子にお任せ！
 ナイジェリア潰しは私にお任せ！ サッカー女子日本代表が、１４日（日本時間１５日午前０時キックオフ）にナイジェリア戦（アテネ）を迎える。Ｅ組１位突破がかかる一戦で、右サイド突破に命をかけるのがＤＦ川上直子（２６）＝ＴＡＳＡＫＩ＝だ。「代表通算４０試合で無得点」とチャンスメークにこだわる必殺女仕事人。黒子に徹する助演女優が日本列島に感動を届ける。〔写真：わたしが助演女優賞！ ＤＦ川上はスウェーデン戦でも右サイド突破からチャンスを演出した＝共同〕
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オシャレな２６歳が日本をメダルへといざなう。ネールアートで輝く指にカラーコンタクト。ＤＦ川上がナイジェリア戦のキーウーマンになる。
「ＦＷは速い選手がいる。ＤＦはルーズで、しっかり守って攻めていけば３、４点は取れるんじゃないかな？」。五輪初勝利を挙げたスウェーデン戦から、さらに自信を深め、ゴールラッシュの“アシスト”を日本列島に向かって約束した。
１３日午前中、アテネ近郊のクラブチーム、アポロンのメーンスタジアムで練習を行った。非公開３０分も含めて約１時間１０分の汗。川上は右サイドからの突破をイメージしながら最終調整に余念がなかった。
川上は代表通算４０試合を誇るが、記録した得点はない。チームで一番小柄な身長１メートル５６。しかし持久力では誰にも負けない。ゴールよりも、まずは右サイドを駆け上がり、ＦＷ陣に絶妙クロスを供給することに女の執念を燃やす。
ＦＩＦＡランク２５位のナイジェリアは、同１３位の日本と比べて戦術的には劣るが、優れた身体能力は要警戒。接触しただけで跳ね飛ばされそうな大柄な選手の間を縫って走り回るだけだ。
先発はスウェーデン戦と同じメンバーで臨むことが発表された。初戦のスウェーデン戦で弱点は左サイドにあった。ナイジェリアの弱点も「左サイド」という分析結果が出ている。上田監督も川上を起点とした大量得点を予感した。
「ナイジェリアはスイーパーシステムでサイドに選手を寄せると真ん中が空いてくる。１位通過しなければ先は見えてこない」。勝てば文句なしでＥ組１位突破。女子サッカー五輪初の決勝トーナメント進出へ、川上が助演女優賞にふさわしく、日本列島深夜の劇的ドラマを演じきる。
（牧慈）
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■川上 直子（かわかみ・なおこ） | | １９７７年１１月１６日、兵庫・明石市生まれ。２６歳。神戸ＦＣレディースを経て９３年からＴＡＳＡＫＩペルーレＦＣでプレー。９６年に成徳学園高（現神戸龍谷高）を卒業後、田崎真珠株式会社に入社。０１年３月の台湾戦で代表デビュー。国際Ａマッチ通算４０試合０得点。Ｌリーグ通算１６５試合２１得点（今季７試合０得点）。１メートル５６、５０キロ。独身。 |
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★日の丸ネールアート
五輪初勝利をあげた１１日のスウェーデン戦で、サッカー女子日本代表のほとんどが、人さし指のつめに「日の丸のネールアート」を描いて必勝を期していた。エースのＭＦ沢（日テレ）らは足の指にも入れて気合。ただ、ネールアートが趣味の川上だけは「平常心でいくために（日の丸は）入れませんでした」と、ゲンのいい「ピンク色＆銀ラメ」で大一番に臨んでいた。ナイジェリア戦も自分のスタイルは変えない？
★Ｅ組を１位で突破すると？
準々決勝の相手はＧ組３位で、現状では豪州が有力だ。準決勝は中国−ブラジルの勝者になるとみられる。逆ブロックにＦＩＦＡランク１、２位のドイツ、米国が進むことが予想され、日本にとっては理想的な展開だ。ナイジェリアに○なら無条件で１位突破。仮に△でも、対戦を残すスウェーデンとナイジェリアの力関係から１位通過がほぼ確実になる。
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