バリバリバリッ！！　空を切り裂く閃光と雷鳴を合図に『怪物』が目を覚ました。決戦地に入り２日目の練習は、スタートとともに雷雨。稲妻に襲われた選手たちは屋内に逃げ込み、練習は中断した。１５分後、再開されたぬかるみのピッチには、生まれ変わった平山の姿があった。

　付近一帯の停電で照明灯が消えたスタジアムで好プレーを披露。体のキレもすっかり戻り、８対８のミニゲームではＭＦ小野（フェイエノールト）のパスに反応し、確実にチャンスを作る場面も目立った。五輪日本選手団の中でナンバーワンの長身に“落雷パワー”が宿ったのか、まるでフランケンシュタイン？のようだった。

　ニヤリと笑うのは山本監督だ。「平山が上がってきましたね。最初のころに比べて２倍くらいいいんじゃないですかね」。ドイツ合宿中は体調も悪く、小野の合流で増幅したパススピードとバリエーションに反応できなかった。同監督も「明らかに周りのレベルについていけていない」と、最終日の練習ではスタメン組を示すビブスをはく奪したほどだった。

　「カミナリは大丈夫です。コンディションは大会までに合わせられればいいです」と平山。この日の午前中には、パラグアイ選手の特徴をビデオ分析で研究。「心でみるんだぞ」との山本監督の言葉に、ミーティング終了後に選手同士で再度ビデオを見直した。

　「（雷は）空が予言してるんですよ。絶対いいことがありますよ」と主将ＤＦ那須（横浜Ｍ）もパラグアイ戦撃破の予感に鼻息が荒い。

　１９歳２カ月の平山は出場した時点で、ＤＦ松田（横浜Ｍ）の日本五輪サッカー男子の最年少出場記録、１９歳４カ月を塗り替える。パラグアイ戦は先発が濃厚だ。蘇った『怪物』に「死のＢ組」制覇が託された。

★小野ニヤリ、ＣＫに「秘策アリ」

　ＭＦ小野（フェイエノールト）は「秘策が３つくらいあるんですよ」とマル秘ＦＫの開発を宣言した。コンビネーションやトリックプレーを組み合わせたもので、山本監督は「見えないように宿舎の裏庭で練習します」。９日の練習で、小野は直接ＦＫが１２本中１本しか入らず不調だったが「練習で入らないのに本番で入るか、ってくらいのを決めてみせます」と堂々の予告。

★闘莉王はギリシャ入りする父に勝利を誓う

　ＤＦ闘莉王（浦和）が勝利のプレゼントを誓った。日系二世の父・パウロさん（５４）が１１日、ブラジルからギリシャ入りする予定。１６歳で来日して以来、初めて闘莉王の試合を観戦する父に「怒られないように頑張らないといけない」と気合を込めた。７月の南米選手権で母国ブラジルを破ったパラグアイに「ここからは技術より気持ちの問題」と闘志を燃やしていた。

★菊地が背筋痛

　五輪サッカー男子日本代表ＤＦ菊地直哉（１９）＝磐田＝が９日の練習中に背中の痛みを訴え、全体練習を一時離脱した。試合出場には影響がない見込み。山本監督は「背中の筋違い。大丈夫でしょう」と話している。

★ＯＡ枠は将来的にも堅持

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）のブラッター会長は９日、アテネで記者会見し、五輪サッカー男子で３人まで認められている２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）枠を将来的にも堅持する方針を示した。同会長は、９２年バルセロナ大会から導入された男子の年齢制限は「サッカー界全体の発展に寄与している」とした。一部クラブの監督らが所属選手に五輪出場を辞退するよう圧力をかけたとされることについては「フェアでない」と批判した。