五輪代表のまさに“心臓”だ。絶妙な位置に現れ、ボールをテンポよく前線に送り出していく。３日の午後練習。戦術練習で中央に陣取った小野は、ピッチの隅々にまでボールを運ぶ“血流”をいきわたらせた。

　平山−大久保の２トップ布陣では、代表では実に９９年６月のシドニー五輪１次予選以来となる単独指令塔。これに松井（田中達）を加えた３トップ布陣では、上がりめボランチ位置から攻撃を組み立てる『レジスタ』に君臨。山本監督は「後ろに下がっても前に出ていってもいい」と小野に全権委任。真ん中で自由に動き回る「小野のチーム」が完成した。

　「このチームはみんな動いているし、連係もしっかりしているんで乱れることなくできるんじゃないですかね」と自信を見せる小野。一方、Ｕ−２３組は、小野の合流で劇的変化見せた。

　４日朝のサーキットトレーニング中にも小野の一挙手一投足をウットリ見つめていた平山は「テレビで見ているような柔らかいパスが来る」と目がハート。大久保は「シンジさんがボールを集めて好きなところに出してくれる。動きのバリエーションが増えます」と大張り切りだ。

　「シンジのスピードとかパスを出すときの判断の違いを感じてほしい」と山本監督。無敵の“心臓”を得た山本ジャパンはさらにパワーアップする。

　◆小野とボランチを組むＭＦ今野（ＦＣ東京）　「（小野さんは）オーラがあるし、でっかい…。ビルドアップの面とか見習って、もっと僕も大きくなりたい」

★闘莉王のお守りがチームの力に

　五輪直前、選手たちの首もとには“友情のきずな”が光る。黒い麻ヒモに聖母マリア像がついた首飾り。実はベネズエラ戦（３０日）前、ＤＦ闘莉王（浦和）がバスの中で選手全員に配ったブラジルのお守りだ。闘莉王にとって大事な宝物で今月２５日の日韓戦では審判に外すように注意され涙ぐみ猛抗議したほど。その後、母・マデルリーさん（５０）がブラジルからチームメート分も送ってくれた。「僕もつけてるし、みんなにもと思って」と闘莉王。全員で勝つ、という熱い思いの表れだ。

★ＯＡ含む代表リストを発表

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は４日、アテネ五輪サッカーに出場する各国の代表選手リスト（補欠４人を含む２２人）を発表した。男子の１次リーグＢ組で日本が初戦で対戦するパラグアイは、オーバーエージ（ＯＡ）枠にＤＦガマラらフル代表でも中軸の３人が入った。ＦＷサンタクルスは補欠登録。イタリアは、ＯＡ枠でＭＦピルロらが加入。ガーナはユベントスのＭＦアッピアがＯＡ枠に入った。

◆五輪サッカー男子Ｂ組オーバーエージ登録選手◆ 国名 位置 背番 名前 所属 年齢 パラグアイ ＤＦ ※ ４ ガマラ インターミラノ ３３ ＭＦ ※ １３ パレデス レッジーナ ２８ ＦＷ   １７ カルドソ トルーカ ３３ イタリア ＧＫ   １８ ペリッツォーリ ＡＳローマ ２３ ＤＦ ※ ４ フェラーリ ユベントス ２４ ＭＦ ※ １０ ピルロ ＡＣミラン ２５ ガーナ ＦＷ ※ ３ ギャン ディナモ・モスクワ ２４ ※ １０ アッピア ユベントス ２３ ※ １６ ティエロ アサンティ・コトコ ２３ 【注】※はＡ代表メンバー