★３６年ぶりのメダル獲得へ“ファミリータイム”導入

　約１００人のファンに見送られ、山本ジャパンが、ついに欧州の地へ飛び立った。「いつも通り、さわやかに目覚めました。３６年の先の夢をしっかり追いかけるために、開幕に向けて気持ちをしっかり持っていきたい」。搭乗ゲート前で、山本監督は緊張した顔で旅立ちの決意を口にした。６８年メキシコ五輪以来となる３６年ぶりのメダル獲得へ。同監督は“粋な計らい”で夢の実現を目指す。それが“ファミリータイム”の導入だ。

　日本は過去のＷ杯、五輪など、基本的に大会期間中は外界との接触を遮断するのが通例だった。ところが、山本監督は「ストレスを取り除くのも大切」が持論。規制が厳しく、宿舎内での面会は微妙だが、機会を設けて最高のリラックスタイムを設ける意向を固めている。

　２３歳以下で構成される五輪代表だが、オーバーエージ（２４歳以上）の小野以外にも阿部、松井ら既婚者が６人。前回００年シドニー五輪はＤＦ松田（横浜Ｍ）だけだった。親族らが参加する応援ツアーに、ほぼ全選手が申し込みを完了。その数は計約８０人にのぼり、１０日に初戦の地テッサロニキ入りする。一般向けの観戦ツアーの売れ行きが伸び悩む中、親族らの応援はシドニー以上の盛り上がりを見せている。

　９８年フランスＷ杯でのフランス代表は家族との面会規制を撤廃し、優勝した。０２年日韓Ｗ杯でイングランド代表は全面禁止し、８強にとどまった。それだけ、家族の支えは重要になっている。

　「６試合フルに戦うことで、アテネ経由でドイツ（Ｗ杯）につなげていきたい」と山本監督。夢のファイナル進出へ。日本の悲願は“家族愛”がもたらす。

★闘莉王、５０枚もの大量のＤＶＤを持参“長期戦対策”

　ＤＦ闘莉王（浦和）は５０枚もの大量のＤＶＤを持参した。「決勝までの予定なんで」と“長期戦対策”の理由を真面目に説明。ギリシャには１１日にブラジルから父パウロさんが駆けつける予定だ。渋谷幕張高時代の恩師・宗像マルコス監督に、初めて飛行機に乗る父の“付き添い”も依頼済み。「とにかく、けがをしないで本番にいってほしい」とエールを送る宗像監督。最愛の父のためにも、闘莉王の視線の先にはメダルしかない。