日焼けした顔から、白い歯がのぞく。沢に笑顔が戻った。復活ロードに確かな手応えを持っている証拠だ。

　「オランダに勝ってアテネに入りたい」。成田空港で力強く言いきった。オランダの地で最終合宿を張る女子代表は、６日に同国女子代表と練習試合を実施する。そこに、代表の練習と試合から離脱している沢が復活するのだ。

　沢は、５月に右ひざじん帯損傷の手術をして復活。しかし、先月下旬に今度は右足内転筋を痛めて、７月３０日のカナダ女子代表との壮行試合（３−０勝利）には出なかった。上田栄治監督の「無理をさせないために、大事をとる」との配慮による欠場だったが、チームに暗雲が垂れ込めた。

　間に合った。オランダとの練習試合は、五輪で対戦する欧州勢を想定した貴重な実戦の場。そこに沢が登場すれば、日本の攻撃パターンの確認もできる。そして、１１日の五輪１次リーグ初戦・スウェーデン戦へ−。

　「（アトランタ五輪は）悔しかった。今回はステップアップしてメダルの確率は高くなった」。前回、日本女子が出場したアトランタ五輪に、沢は１７歳で出場した。その時は３戦全敗で１次リーグ敗退したが、今回は違う。沢は８年間で、Ｌリーグ、米国女子プロリーグで活躍し、世界レベルの得点力を磨いた。

　成田で山本監督は「必勝」と記されたはちまきを巻いた。６８年メキシコ五輪で男子チームが獲得（銅メダル）して以来、３６年ぶりのメダルを獲得するために、「必勝」の意気込みでエースがピッチに戻る。

★山本、矢野も間に合った

　沢と同様に右足内転筋を痛めたＭＦ山本（ＴＡＳＡＫＩ）と、先月２９日の練習で右足首を痛めたＤＦ矢野（神奈川大）も、オランダ戦で復活。「大丈夫です」と明るい表情の矢野に、上田監督は「３人の主力を含めてチーム戦術の徹底とコンディションを整えたい」。五輪ではベストメンバーで戦えそうだ。

★男子は２日にドイツ・ニュルンベルクへ出発

　アテネ五輪に出場するサッカーの男子代表は、２日に最終合宿地のドイツ・ニュルンベルクへ出発する。出発前日の１日、代表勢は千葉・成田市内のホテルに集合した。

　ドイツ合宿には、オーバーエージ（２４歳以上）選手として選出されたＭＦ小野（フェイエノールト）が合流。山本昌邦監督は「試合の中で流動的に生かせるようにしたい。チームにとってプラスになるようにする」と、限られた時間の中で小野を生かすシステムを模索する。