■日本五輪代表ｖｓベネズエラ代表詳細へ

　アテネ出発を前に陥った『決定力不足』。３６年前の夢のその先を目指すチームにとって、致命的ともいえる最重要課題を一夜でぬぐい去った。

　「先制点が大きかった。それでわれわれのスタイルができた」。７月に入ってから３試合連続無得点…。４万５０００の大観衆が見守る中、山本ジャパンが一気にメダルへの期待を大きく膨らませた。指揮官をうならせたのはやはりこの男、エースＦＷ大久保だ。

　前半３６分、柔と剛がみごとに結実した。ペナルティーエリア左サイド。逆サイドからＭＦ松井が出した浮き球にトップスピードで反応した。右足アウトサイドでボールコントロール。そして左足を一閃した。山本監督が「南米選手権でもほとんど失点していないし、南米屈指と認識している」と評価したベネズエラＧＫアンジェルッチの左脇を、強烈なシュートが射抜いた。

　大久保、そしてチームにとって６月１日のマリ戦以来、実に３２１分ぶりのゴール。だが大久保は自身のゴールについては「よかったですよ」とそっけない。

　もっと大事なことがある。「ＦＷ全員が点を取れてよかった。いい形でドイツ（合宿）へ行ける」−。続いた平山、そして交代で入った高松、田中達がゴール。初戦で当たるパラグアイを想定したベネズエラＡ代表を打ちのめし、自信を取り戻したＦＷ陣の奮起を素直に喜んだ。

　試合後のセレモニー。小泉首相ら政府の要人らの前で、指揮官は力強く宣言した。

　「日本サッカーが３６年間追いつづけてきた夢の先を、さらに目指して頑張ってきたい」

　大きな拍手が１８人の選手らを包み込む。表彰台では満足しない。銅メダルだった６８年メキシコ五輪よりもさらに輝く色のメダルを見据えて、青い戦士たちは８月２日に日本を出発する。

★高松「アテネにつながる」、田中達「得点意識していた」

　先発メンバーから外れたＦＷ高松（大分）とＦＷ田中（浦和）が後半から途中出場し、意地を見せた。まずは高松が後半３１分、田中からのセンタリングにダイビングヘッド弾。３月５日の五輪最終予選ＵＡＥ戦以来、１１試合ぶりの得点に「ＦＷ全員がゴールできたのは必ずアテネにつながる」と笑顔。後半４４分には田中がドリブルから右足で４点目を奪った。「得点は意識していた。（もっと）決めるチャンスはあったので、課題が残る」と本番を前に気を引き締め直していた。

〔写真右：後半３１分には高松がダイビングヘッドで３点目＝撮影・江角和宏。同下：この男も続いた。後半４４分には田中達も決めて、ＦＷ陣の全員得点が完結した＝撮影・鈴木健児〕

★データＢＯＸ

▼山本ジャパンは０２年８月の初陣から、通算成績は２２勝１１分け８敗になった。五輪切符獲得後の強化試合は２勝４分け２敗。４月２４日のギリシャ選抜戦（○２−１）以来、９７日ぶりの白星

▼山本ジャパンがワースト更新中だった無得点試合を「３」でストップ。前半３６分のＦＷ大久保のゴールは、６月１日のマリ戦（△１−１）の後半３５分、やはり大久保が決めて以来、３２１分ぶりの得点

▼山本ジャパンの１試合４得点は、五輪切符獲得後の強化試合８試合では最多。最近では３月３日の五輪アジア最終予選レバノン戦に○４−０以来のゴールラッシュ

▼山本ジャパン発足以来、同世代ではなくＡ代表チームと対戦するのは７試合目。これまではヨルダンＡ代表に△２−２、パレスチナＡ代表に○２−１、シンガポールＡ代表に○１−０、香港Ａ代表に○１−０、カタールＡ代表に○１−０、ロシアＡ代表に△１−１だった。「無敗」は続き通算５勝２分け

　 ◆先制点、２点目をアシストしたＭＦ松井（京都）　「いい形で締めくくれた。アシストは、最初から裏を狙っていた。結果を残せるように、ドイツで調整します」

★小泉首相もすっかりご満悦

　小泉純一郎首相が男子代表戦のハーフタイムに会場入りし、後半を観戦。試合後は選手ひとりひとりと握手を交わし、「選手の五輪という夢にかける熱い思いが伝わってきました。われわれも熱い声援を送りましょう」とサポーターに呼びかけた。同じく会場で声援を送った石川梨華、後藤真希らモーニング娘。のメンバーとも談笑するなど、すっかりご満悦だった。