■日本五輪代表ｖｓベネズエラ代表詳細へ

　フーッ…。それは小さなため息だった。青い津波と化した国立は「ヒラヤマ！　ヒラヤマ！！」の大歓声。その真ん中にいる１９歳の大学生の笑顔ははじけ、直後、両肩に縛られた重荷をそっとほどいた。

　「やっと、入ったなあと…。うれしかったです」。山本ジャパンの今季初戦となった２月８日のイラン戦で決めたヘッド以来、実に１７３日ぶりの怪物ゴール。五輪本番前の国内ラストゲームでもあるベネズエラＡ代表戦。待ちに待ったこの男の一発が生まれた。

　１−０で迎えた後半１４分だった。左サイドからのＭＦ松井のクロスに飛び込む。吸い付くように体を寄せてきた相手ＤＦをものともせずに高く舞った。伝家の宝刀ヘディングシュート。思いをのせたボールは鋭くネットに突き刺さった。

　「１７３日」の時は国見高３年３組の１８歳を１９歳の筑波大生に変えた。頭を悩ます難しい講義。「ねえ、見て見て、平山君よ！」。構内や学食で受ける女子学生からのくすぐったい視線。ヒップホップのダンスが踊れる体育の授業では、自然と白い歯がこぼれた。

　のどかなキャンパスライフの一方で、日本サッカー界の至宝として背負った十字架は日に日に重くなった。高校選抜、Ｕ−１９、大学リーグ…。八面六臂（ろっぴ）の活躍をみせる一方で、“本業”の山本ジャパンではスランプに陥った。打っても打ってもゴールは遠い。それでも山本監督はイラン戦以降の１６試合中、１０試合の先発リストに平山の名を書いた。

　「監督に感謝していました。もっと結果が出せればよかった」。疲労とプレッシャー。風邪でダウンしたこともある。そして誓った。最終登録メンバーが決まった７月１６日の夜、受話器の向こうにいる北九州市の両親に約束した。

　「入れんかった人もおる。ここからはもう、どんなに体調が悪くても辛くても、絶対に弱音は吐かん」。石垣合宿をともに過ごしたＦＷ高原（ハンブルガーＳＶ）の名はなく、テレビで見た涙ぐむ山本監督の姿が頭から離れなかった。自分がやらなくちゃ…。大人への階段をまた一歩上った瞬間だった。

　出場したＦＷ４人全員がゴールを奪い、４−０勝利を収めた。平山はいたずらっぽく予感を口にした。

　「アテネではいい結果が待ってそうな感じ」

　目の前に広がる憧れの世界舞台。１９歳２カ月で臨むアテネでは、ＤＦ松田（横浜Ｍ）の１９歳４カ月の日本五輪男子サッカーの最年少出場記録を塗り替える。少し軽くなった両肩に、希望と情熱を積み直して平山は進む。

★来日中のバレンシア「非常に興味がある」

　親善試合のために来日したスペイン１部・バレンシアが３０日、大阪・豊中市のホテルで会見を開き、ハイメ・オルティ・ルイス会長が平山について「非常に興味がある。彼はよくサッカーを知っている。面白い選手」と強い興味を示した。

　同会長は今後の交渉について「親善試合をするためにきた。具体的なレベルではない」としながらも、関係者によるとバレンシア側は北九州市内の平山の実家にすでに５度、入団要請のファクスを送り、年俸２０万ユーロ（約２７２０万円）を提示しているという。

　昨季リーグを制し、ＵＥＦＡ杯でも優勝したバレンシアは８月１日に新潟（新潟）、同４日に鹿島（国立）と対戦する。親善試合は二の次？　この日の一発で、平山獲得へのボルテージが高まりそうだ。

★今後の日本五輪男子代表

　ベネズエラＡ代表戦を終えて一時解散し、８月１日夜に再集合。２日に直前合宿地のドイツ・ニュルンベルクに出発する。６日には１ＦＣニュルンベルクとの練習試合を行い、本番前の最終調整。８日にギリシャ・テッサロニキに移動。１２日に同地でアテネ五輪１次リーグ・パラグアイ戦を迎える。

★ベネズエラ監督、素直に脱帽

　ベネズエラ代表・パエスモンソン監督は、日本の五輪代表の実力を素直に認めた。「集団として非常にいい。五輪でもこのリズムで戦えば、いいところまでいくと思う」。ベネズエラはドイツＷ杯南米予選では、ウルグアイ、コロンビアを立て続けに破った“Ａ級チーム”。南米屈指のＧＫアンジェルッチを擁しながらの完敗に脱帽の様子だ。ただ「中盤の選手に、ひらめきが欠けている」と日本への課題を置き土産とした。