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　遠い、遠い、どこまでも遠い。ゴールは千里の道の如く遠かった。

　「点を取りたかったけど、３試合連続無得点になってしまって…。点を取らないと勝てないですからね」

　大久保は責任感にうなだれた。先制された直後の後半３５分だった。左ＣＫをＦＷ平山が競り合って折り返すと、ジャンプ一番、大久保は頭を振り抜きボールはゴールに吸い込まれた。日本、２７５分ぶりの得点…と思いきや、無情にも主審は平山のファウルを宣告。完璧と思われても幻となる。１５本のシュートはすべて空砲に終わった。

　山本監督は後半から平山、田中達と立て続けに投入し、２トップを３トップに変更した。ＭＦ石川も送り出し、自陣に２人しか残っていない時間も多い“玉砕的攻撃的布陣”にもなった。

　「試合に勝て！」と指揮官にげきを受けピッチに入った平山は、「自分も含め、相手を崩せていない」と口元を引き締める。２３日にはすべてをシュート練習に費やすほど決定力不足を問題視する監督。痛感するからこそ、攻撃陣からは反省ばかりが口をついた。

　ただ、落ち込んでばかりもいられない。大久保が「ベネズエラには勝って、勢いをつけないといけない」と言えば、田中達も「勝ちにこだわっていく」と意気込む。３０日のベネズエラＡ代表戦は五輪前最後の公式戦。ドイツＷ杯南米予選でコロンビア、ウルグアイを破った強豪だが、この１試合に自信回復のチャンスは残っている。

　「五輪に出る相手（との試合）は、チャンス自体が少なくなる。予選では５本中１本決めればよかったのが、１本中１本決めないといけない」

　大久保も克服すべき課題は分かっている。『５番勝負』で本番の厳しさも痛感した。千里の道も一歩から。３戦連続ノーゴールの屈辱も、最後に晴らせば必ず光りは見えてくる。

★闘莉王は上がりまくった

　ＤＦ闘莉王（浦和）が闘志をむき出しにした。前半２９分、自陣から猛然と約５０メートルを駆け上がりＦＷ大久保（Ｃ大阪）のスルーパスに右足シュートを放った。ゴールはならなかったが「きょうは点を獲って勝つことが目標だった。だから積極的にあがった」とＦＷなみのどん欲さをアピールした。後半３４分には、相手選手と激突して左目上まぶたを切り、激しく流血しながら応急手当てのみでフル出場。敗戦にも「修正していけると思います」とあくまで前向きだった。

★菊地は無難にボランチ務める

　ＤＦ菊池（磐田）が先発フル出場。２０日の韓国戦で負傷したＭＦ今野（ＦＣ東京）の代役を務めた。「（ＭＦの）阿部君がいいバランスをとってくれてやりやすかった」と、縦横無尽に動き回りプレスをかけた。ただ、相手に振り切られる場面やパスに課題を残し、「本番はもっときつくなる。その中でどれだけいいプレーをするか。勝負どこを見ることが大事」と反省した。

★森崎はフル出場、何度も好クロス送ったが…

　ＭＦ森崎（広島）は、５月２６日のトルコ選抜戦以来４試合ぶりのフル出場。前半は２トップの後方の攻撃的ポジション。３トップとなった後半途中からはボランチもこなした。前半２６分の大久保のヘディングシュートなど、セットプレーで精度の高いボールを送ったが、ゴールを生み出すことはできなかった。「孤立する場面が多かった。これが本番じゃなくて良かった」。自身もシュートゼロに終わり、反省しきりだった。

　◆２１日の韓国戦に続き２試合連続で主将を務めたＤＦ那須（横浜Ｍ）　「最終ラインがそろっていなかった。カバリングに入るのか、オフサイドをとりにいくのか、はっきりさせないといけなかった」

　◆左目近くに裂傷を負ったＦＷ高松（大分）　「傷は全然気づかなかった。もっと積極的に行くべきだと思う。次は、思い切ってやりたい」

　◆ＭＦ駒野（広島）　「無得点が続いていますが、まぁ本番に取っておこうと。小野さんが入ってから、しっかり合わせていきたい」