■日本五輪代表ｖｓ豪州五輪代表詳細へ

　思わず仰いだ大阪・長居の空。遠く輝く星には分厚い雲がまとわりついていた。力尽きての０−１敗戦。重い足を引きずりスタンドに両手を挙げた選手の顔に、不安ばかりが浮かんでいた。

　「ゴールを奪って勝ちきる！」。試合前のミーティングで山本監督のげきが飛んだ。４月２１日のギリシャ五輪代表戦から続く本大会出場国との『５番勝負』。その最終章は初白星にこだわって挑んだ。しかし、結果は３分け２敗の完敗。９６年アトランタでも、００年シドニーでも、出場国から１勝以上奪っている。その両方を知る山本監督自身が一番動揺していた。

　試合後の会見では、当然のように修正点ばかりが口をついた。

　（１）「ゴール前のフィニッシュの問題だ」。計１５本のシュートは不発。ＭＦ石川を投入した後半３７分からは、７選手を前線に送り総攻撃を仕掛けたが決定力を欠いた。３試合連続無得点の屈辱を喫した。

　（２）「お互いどっちが（集中力が）キレるか、という戦いで、粘りよく勝ち抜くためのレベルアップが必要」。失点はミスが原因。ＤＦラインの意思統一ができず連係ミスのスキをつかれた。

　（３）「中盤の構成力がない」。山本ジャパンの“発動機”ＭＦ今野が左足付け根を負傷して一時離脱。松井は左足を痛め欠場した。フィールドプレーヤーは１３人。代役のＭＦ森崎、ＤＦ菊地は健闘したが、２人を勝利の切り札として頼るのは酷だった。

　「小野が入ることによって、かなり中盤の構成は変わってくる。期待してます」。山本監督は思わず、あの男への期待感が口をついた。

　８月２日のドイツ直前合宿から合流するエース。小野の“ぶっつけ本番”を防ぐため、山本監督は同合宿中に練習試合を行うことを熱望した。日本サッカー協会は急きょ、今季ブンデスリーガ１部に昇格した１ＦＣニュルンベルクのユースとの試合を６日に組む方向で調整を開始した。

　「最後の試合は何としても勝って、すっきりドイツに行きたい」と山本監督。３０日にはベネズエラＡ代表戦。『仮想・パラグアイ』を組み伏せれば、『死のＢ組』を突破する可能性は大きく開けてくる。暗雲を吹き飛ばすゴールラッシュが、表彰台への希望の星を連れてくる。

★データＢＯＸ★

▼山本ジャパンは０２年８月の初陣から、この日の豪州戦がちょうど４０試合目。通算成績は２１勝１１分け８敗になった。最後の勝利は４月２４日のギリシャ選抜戦（○２−１）で、これで約３カ月も白星がなし

▼山本ジャパンの無得点試合は７試合目（このうち、完封負けは５試合目）。現在、ノーゴールは７月１４日のチュニジア戦、同２１日の韓国戦と３戦連続で山本体制ワーストを更新中

★過去２大会はプレ五輪で弾み★

　今回のアテネ組は五輪出場決定後、『プレ五輪５番勝負』を３分け２敗（最終予選後通算は１勝４分け２敗）で終えた。９６年アトランタ組は五輪切符獲得後に３試合行ったが、すべて本大会出場国との対戦でチュニジアに２勝、ガーナに１敗した。００年シドニー組は３戦３勝のうち、本大会出場国との対戦はクウェートに１勝だった。その効果か、いずれも本大会１次リーグで２勝をマークした。ちなみに、『黄金世代』と呼ばれたシドニー組はメダルに手が届かなかったが、五輪最終予選前の強化試合２試合も含めると、実に１７戦１７勝で本大会に突入した。

★豪州の決勝点はオランダで小野知る男

　豪州は後半３４分、カウンター攻撃で右サイドを崩し、ＦＷホールマンがクロスボールを押し込んで先制点を奪った。「ベンチスタートで今日は試合に出る予定じゃなかったんだが、うまく決められた」。オランダリーグのエクセルシオールでプレーする２０歳。「シンジ（小野）のことはよく知っている。オーバーエージで入ると聞いているが、彼が入れば日本はもっとよくなるね」と余裕のコメントを残してスタジアムを後にした。

　◆豪州代表・ファリナ監督　「前半はうまく守って、後半はカウンターで攻撃することができた。きょうの結果は重要ではない。（五輪への）準備段階だ」

★欧州選手権決勝主審が第４の審判

　さきの欧州選手権決勝で主審を務めたマルクス・メルク氏（４２）が、第４の審判員として試合をピッチ外から見守った。かつて、優勝したギリシャのレーハーゲル監督の担当歯科医であったことでも話題になった。今回、日本サッカー協会はアテネ五輪を前に、判定も世界レベルを求めて招へいした。同氏は、３０日ベネズエラＡ代表戦（国立）でも引き続き審判を務める。