ＦＷ高原直泰（ハンブルガーＳＶ）の招集見送り、ＭＦ小野伸二（フェイエノールト）の合流延期など、試練続きの山本ジャパンにようやく温かい風が吹いた。チームの“エンジン”をつとめるボランチ今野の五輪ロードに青信号。アテネ絶望の可能性もあった左足付け根の負傷が、全治１週間という診断を得た。

　今野はこの日、代表を一時離脱し、チームドクターの診察を受けるため所属のＦＣ東京に直行。治療を終えると、明るい表情で「痛みも減ってきたし、最悪の事態は免れました。しっかり治して前向きにいければいい」と話した。

　アテネのピッチを目指すため、急ピッチで復帰を目指す。ＦＣ東京がスペイン遠征に出発する２８日からは、代表トレーナーが専属で治療を行い完全バックアップする。本人は「３０日を目標にやりたい」とベネズエラ出場を直訴しており、山本監督も「できれば少しでも使えればいい」と時間限定での起用を示唆した。

　２５日の豪州戦はＭＦ松井も欠場が決まっており、当日合流のＧＫ曽ケ端も含め１６人で戦うことになるが、山本監督はあくまで前向き。「こういう中でチーム力を落とさず戦うことが大事」。厳しい日程と酷暑で消耗戦が強いられる本番に向け、スクランブル態勢のシミュレーションとして活用するつもりだ。

　ピンチはチャンス。逆風を力に変え、目前に迫る戦いに備える。

★今野の代役は菊地

　ＤＦ菊地（磐田）が、２５日豪州戦で先発することが確実になった。今野の代役について、山本監督は「菊地あたりになる」と明言。「豪州はショートパスをつないでくるので、菊地の読みが効くのではないかと思う」と期待した。ＤＦ登録ながら、最も得意なボランチ起用に、菊地も「本来やりたいポジションだし、本番でも使われるように頑張りたい」と意欲を見せた。

★この日の練習

　午後のみの１部練習。約１時間半、シュート練習中心のメニューとなった。左右サイドからの強めのクロスを頭で押し込む練習では、ＭＦ石川のパスがあまりに強すぎ、頭に当てたＦＷ平山がうずくまるシーンも。その様子に、選手からは歓声が上がるなど、リラックスしたムードだった。ただ、山本監督は「点が取れないですからね」とシュート練習の意図を説明。２１日の韓国戦では発足以来初の２戦連続無得点を喫しただけに、決定力不足解消への意欲を見せていた。

★負傷の松井は練習キャンセル

　ＭＦ松井（京都）は、左足ひ骨筋炎の影響で前日に続き２３日も練習をキャンセル。午前中は室内での筋力トレーニング、午後は電気治療を行った。山本監督は「前々からの症状で、治りが遅くなると悪いので休ませた」と説明。２５日の豪州戦欠場も決まったが、チームには帯同する。