★１本もシュートを打てず

　ゴールは遠かった。試合終了の笛と同時に１本もシュートを打てなかった平山が遠くを見つめながら立ち尽くした。ノーゴール…。０２年８月の山本ジャパン初陣以来、３９試合で無得点試合は６試合。アジア最強韓国を完封した一方で、初の２試合連続無得点という不名誉な記録も生まれた。

　「入れなきゃいけない。五輪じゃなかったことを幸運に思って、次は決めたい」。試合後、ＦＷ田中達が深く反省した。前半１８分のカウンター攻撃は、右サイドのＦＷ大久保からのクロスボールを狙いすましてのヘディングシュート。これがわずかに左に外れた。この日の最大にして唯一の見せ場だった。

　アジア最終予選ＵＡＥ戦（国立）で結成し、歓喜を呼び込んだ攻撃的３トップ『トライデント』−。韓国戦で現在の日本の力を図る意味からも、平山、田中達、大久保の３人が赤く染まったソウルのピッチに立った。「（ＤＦ陣とボランチに）前に当てろといった。前に当てないと攻撃は始まらない」。ハーフタイムのロッカーで、前線にボールがこないことから大久保がたまらず仲間に要求した。

　さらに後半４１分、絶好の場面で平山のクロスボールがＧＫにキャッチされたシーンを振り返る。「（平山は）イージーなプレーをした。丁寧に最後までプレーしないといけない」と国見高の先輩・大久保はどこまでも厳しかった。

　１６日に発表された１８人の登録メンバー。山本監督が熱望したＦＷ高原（ハンブルガーＳＶ）の名前はなかった。同監督は「タレントは変わらない。あとは質を高めていくしかない」と１８人に託した。その後の初戦。できることなら指揮官は、イキのいいＦＷ陣の姿を見たかったはずだ。アテネ五輪では史上最年少出場の記録もかかる平山。２５日の豪州五輪代表戦（長居ス）では、平山だけでなくＦＷ陣の奮起をだれもが信じている。

★試合経過

　日本のキックオフで試合開始。ホームの大声援を背に韓国が猛攻を仕掛け、５分にはゴール前の混戦からＦＷ崔兌旭がシュートを放ったが、ＧＫ曽ケ端が必死に防いだ。１０分を過ぎると日本が落ち着きを取り戻し、１４分には左ＣＫからＤＦ那須が強烈なヘディングシュート。惜しくもＧＫの正面をついたが、これで流れは日本に傾いた。

　日本は１７分、自陣からカウンターを仕掛け、ＦＷ大久保がドリブルで右サイドを突破。ファーサイドに走り込んだＦＷ田中達へ絶妙のクロスを通したが、ヘディングシュートはゴールポスト左にわずかに外れた。その後も日本が主導権を握り続け、放ったシュートは日本の４本に対して韓国は２本で前半を終えた。

　後半に入ると韓国が盛り返してきたが、日本も駒野、松井、石川と攻撃的な選手を次々と投入して応戦。闘莉王と大久保がイエローカードをもらうなどエキサイトする場面もあったが、守備陣が最後まで踏ん張り、オーバーエージのＤＦ柳想鐵を加えてパワーを増した韓国を最後まで零封。０−０で引き分けた。

★闘莉王、アウエー韓国戦に闘志むきだし

　ＤＦ闘莉王（浦和）は初体験のアウエー韓国戦に闘志むきだし。前半１０分、審判から装着品に関してとがめられると両手を広げ猛抗議。前半終了間際の韓国の波状攻撃には、自陣ゴール前ギリギリでのスライディングでピンチを防いだ。「（アウエーのスタンドを）黙らせてやるのが大好きなんで」という言葉どおり“闘う男”と化した。

★アジア最強軍団・韓国

　アテネ五輪アジア最終予選ではイラン、中国、マレーシアと同じ“死のＡ組”に入った。だが最終戦を待たず五輪切符を獲得。結局６戦全勝で勝ち点１８、得点９、失点０と“圧倒”した。ちなみに、最終予選Ｂ組１位の日本は４勝１分け１敗の勝ち点１３、同Ｃ組１位のイラクは３勝３敗の勝ち点９だった。アジア最終予選後も２試合無失点（１勝１分け）を続けた韓国は、過去の五輪で実績はないが、５大会連続７度目のアテネではイタリア、アルゼンチンとともに「Ａ」の評価を受けている。

■山本ジャパン全成績■ 年・月・日 大会名 場所 スコア 相手 ０２・　８・２２ 国際親善 上海 ●０−１ 中国 ９・２８ アジア大会 梁山 ○２−０ パレスチナ １０・　１ 〃 蔚山 ○５−２ バーレーン ５ 〃 馬山 ○１−０ ウズベキスタン ８ 〃 〃 ○１−０ 中国 １０ 〃 蔚山 ○３−０ タイ １３ 〃 釜山 ●１−２ イラン ０３・　１・１３ カタール国際 ドーハ ○２−１ タイ １７ 〃 〃 ○２−１ スイス １９ 〃 〃 ○４−０ Ｕ−２０ドイツ ２１ 〃 〃 △２−２ カタール ２４ 〃 〃 ●０−１ エジプト ４・　１ キリンチャレンジ杯 豊田ス △１−１ コスタリカ ５・　１ アテネ五輪 国立 ○３−０ ミャンマー ３ アジア２次予選 味スタ ○５−０ 〃 ２１ キリンチャレンジ杯 神戸ウ ○４−０ ニュージーランド ７・２３ 〃 国立 △１−１ 韓国 ８・　６ エジプト国際 アレクサンドリア △２−２ ヨルダンＡ代表 ８ 〃 〃 ○２−１ パレスチナＡ代表 １０ 〃 〃 ●１−３ エジプト １９ 国際親善 シンガポール ○１−０ シンガポールＡ代表 ９・１７ 〃 ソウル ●１−２ 韓国 １０・２９ 〃 香港 ○１−０ 香港Ａ代表 １１・　３ 〃 ドーハ ○１−０ カタールＡ代表 ０４・　２・　８ キリンチャレンジ杯 埼玉ス △１−１ イラン １１ 国際親善 静岡ス △１−１ ロシアＡ代表 ２１ キリンチャレンジ杯 長居ス ○２−０ 韓国 ３・　１ アテネ五輪最終予選 アブダビ △０−０ バーレーン ３ 〃 〃 ○４−０ レバノン ５ 〃 〃 ○２−０ ＵＡＥ １４ 〃 埼玉ス ●０−１ バーレーン １６ 〃 国立 ○２−１ レバノン １８ 〃 〃 ○３−０ ＵＡＥ ４・２１ 国際親善 パトラス △１−１ ギリシャ ２４ 〃 ピルゴス ○２−１ ギリシャ選抜 ５・２６ 〃 味スタ △１−１ トルコ選抜 ６・　１ 〃 札幌ド △１−１ マリ ７・１４ 〃 豊田ス ●０−１ チュニジア ２１ 〃 ソウル △０−０ 韓国 ☆通算成績２１勝１１分７敗

■山本ジャパン・アテネ五輪出場国との５番勝負■ 月・日 スコア 相手 場所 寸評 ４・２１ △ １−１ ギリシャ パトラス 後半ロスタイムに痛恨同点弾許す ６・　１ △ １−１ マリ 札幌ド 大久保が後半３０分に値千金同点弾 ７・１４ ● ０−１ チュニジア 豊田ス 前半ロスタイムに曽ケ端がポロリ ２１ △ ０−０ 韓国 ソウル   ２５ ？ ？−？ 豪州 長居ス 午後７時２０分キックオフ 【注】五輪出場決定後のもの。すべて親善試合

★男子サッカー・メダルの行方

　過去の実績から、アテネでも欧州勢、南米勢が中心にメダル争いを展開しそう。アフリカ勢も９２年バルセロナでガーナが銅、９６年アトランタでナイジェリアが金、００年シドニーでカメルーンが金と躍進がめざましく、圏内に食い込んでくることは確実。アジア勢で唯一のメダル経験国・日本（６８年メキシコで銅）とアジア最強の韓国が、この勢力図をどこまで崩せるかに注目が集まる。ちなみに北中米・カリブ海勢、オセアニア勢は過去にメダル経験がない。