★全勝無失点ぶっちぎりで五輪切符

　“ヨン様”をブチ破れ！！　これがアテネに挑む山本ジャパンの最重要ミッションだ。８月のアテネ本大会を前に残るは３試合。このうち最強の相手こそ、この韓国だ。半数以上がＡ代表経験者という『黄金世代』で構成され、アジア最終予選Ａ組では全勝無失点のぶっちぎりで五輪切符をつかんだ。

　「あのＤＦ相手に何ができるかがポイント」と山本監督が語る通り、守備は世界屈指の強固さ。ＧＫ金永光（キム・ヨングォン）は、ただいま８試合連続完封中。『リトル・カーン』と称される気迫のセーブで、まさに神様、仏様、ヨン様状態なのだ。

　柳想鉄（横浜Ｍ）も加わり鬼に金棒のＤＦラインに挑むのは大久保。平山（筑波大）、田中（浦和）と３トップを組み出撃予定。「ゴール？　そんな大きくは言えないですけど…。自信はありますね」とニヤリ笑う。

　韓国にはいい思い出がない。昨年９月、同じソウルで行われた日韓戦は１−２黒星。１トップとして先発したがシュート１本で途中交代の屈辱を味わった。Ａ代表として出場した同１２月の東アジア選手権では一発レッドで退場している。

　「世界基準の表彰台を狙えるチームとできるのは今後にもつながってくる」と山本監督。完封記録続行中のヨン様率いる最強軍団をつき破り、アテネへ弾みをつける。

●…オーバーエージ（２４歳以上）のＭＦ小野（フェイエノールト）について、山本監督は「少しでも時間がほしい」と改めて早期合流を訴えた。「小野のプレーは選手も認識しているし、このチームのコンセプトにマッチしている」と同監督。すでにチームの映像は小野のもとに送っているそうで「映像を見て逆に小野のほうが勉強しているんじゃないかな」と笑い飛ばしていた。

　◆韓国五輪代表・金鎬坤監督　　「韓日戦なのでいい試合をしたい。日本の戦い方はよく分かっているので、多くの選手をチェックすることができる。（オーバーエージの）柳想鉄は先発させる」