★異例の発表同時刻会見

　「ＯＫ！合格ですね！！」。代表入りの報を受けた筑波大サッカー部・松本光弘部長の叫び声に、硬い表情だった１９歳の主役は、安堵したように少しだけ表情を崩した。異例の発表同時刻会見。カメラの放列を前に、平山は「頑張りたいと思います」とつぶやいた。

　山本ジャパンではまだ１得点。２月８日のイランとのデビュー戦で得点して以来１２試合、ゴールから遠ざかっているが、その間に、チームに欠かせない存在となった。

　「ゴールは少ないが、つなぎ役や高さは十分世界に通用する。やるべきことはいっぱいあるが、残り１カ月で成長して欲しいという願いを込めて選びました」と山本監督。オーバーエージ（２４歳以上）枠で選出を予定していたＦＷ高原直泰は土壇場で招集見送り。山本構想崩壊の窮地を救うのは、１メートル９０の長身を誇る怪物・平山の『高さ』以外に、ない。

★目標は「アテネの表彰台」

　００年シドニー五輪の米国戦。延長で決着がつかずもつれこんだＰＫ戦。ＭＦ中田英寿（当時ＡＳローマ）が外して日本が敗れた試合を、平山は兄・武史さんとテレビで見ていた。「漠然と見ていただけ（自分が立つという）意識はなかったです」。４年前は夢にも思わなかった舞台に立つ権利をつかみ、今、新しい目標ができた。

　「日本が予選を突破して、前回シドニー以上の成績を残すことが、（選んでくれた）山本監督へ、一番の恩返しになると思う。点を取りたい」。約２０分の会見中、一番大きな声で言い放ったメダル宣言。そして、色紙に「アテネの表彰台」と目標を記した。

　アテネ五輪が開催される来月、１９歳２カ月となる平山は、出場すれば、９６年アトランタ五輪ブラジル戦のＤＦ松田直樹（横浜Ｍ）の１９歳４カ月を破る日本サッカー史上最年少五輪出場を達成する。６８年メキシコ五輪銅メダル以来、３６年ぶりの快挙は、若き怪物が呼び込む。

★大久保は宣言

　平山とともに得点が期待される大久保は「表彰台というのはチームの中でも言っている。自分は１試合に１点は取りたいなと思う」と高い目標を口にした。メキシコ五輪では釜本氏が６試合で７得点し得点王に。アテネで日本が決勝まで進めば６試合。釜本超えを達成すれば、メダルは確実だ。平山の国見高の先輩も、やる気だ。