ひな壇の中央で上田監督はじっと目を閉じ、唇をかみしめ、左隣の大仁邦弥・女子委員長が１人ずつ読み上げるアテネ五輪代表１８人の名前を聞いていた。「最後まで悩みました」という顔ぶれはほとんど不動。指揮官の脳裏には、夢のメダル獲りへの青写真が鮮明に描かれていた。

　「北朝鮮戦のメンバーをベースに、新しいことにトライするよりは質を高めて臨みたい」。まだ記憶に新しい４月２４日の北朝鮮とのアジア最終予選準決勝。７連敗中だった天敵を３−０と一蹴し、日本中に感動を与えた先発１１人を五輪初戦の先発にも指名した。

　パワーアップさせるための「種」はすでにまかれている。１２日から１４日まで静岡県内で行われた第２次強化合宿。五輪１次リーグ同組のスウェーデンとナイジェリアを独自に編集したビデオの上映を解禁したが、その際にこう唱えることで「催眠術」を施した。

　「スウェーデンは、勝てない相手じゃない。ナイジェリアは、負ける相手じゃないんだ」

　スウェーデンとの過去の対戦成績は１分け４敗。得点３に対して失点１８と、昨年のＷ杯２位の強豪に歯が立たない。しかし、ビデオには「ＧＫは大柄だが、プレッシャーをかけると判断ミスを犯しやすい」という世界の強豪が抱える意外な弱点が映っていた。

　驚異の身体能力ばかりが強調されるナイジェリアだが、同Ｗ杯は３戦全敗、得点０、失点１０で予選リーグ敗退。「戦術は日本が上」はすでにチーム全員の合言葉だ。

　今回同様、ビデオで徹底的に研究した北朝鮮戦では「センターバックの足元が弱い」という共通意識で３ゴールを量産した。上田監督は２３日に単身で渡欧し、２４日にノルウェーと対戦するスウェーデンをその目で丸裸にする。

　「なでしこジャパンの魂を込めた戦いで、メダルに挑戦したい」と上田監督。『国立の奇跡』をアテネで必ず再現してみせる。

★国立の奇跡４・２４ＶＴＲ★ 　五輪サッカー女子日本代表は今年４月２４日、アテネ切符をかけてアジア予選準決勝で北朝鮮と対戦。サッカーの聖地・国立競技場には３万を超える大観衆がつめかけた。前半１１分、ＦＷ荒川が相手ＤＦのミスをついて先制。前半終了間際にはオウンゴールで２点目。後半１９分にはＦＷ大谷がダメ押しの３点目。終盤は北朝鮮の猛攻を受けながら無失点で切り抜けた。９１年５月の勝利から１３年間（７試合）も勝てなかった強敵を下し、９６年アトランタ大会以来、２度目の五輪切符をつかみ取った。

▼国立 日　　本 ３ ２−０ ０ 北朝鮮 １−０ 【得点者】▼日＝荒川、Ｏ・Ｇ、大谷

★ｖｓ北朝鮮・日本スタメン★ 位置 背番 氏　名 ＧＫ （１） 山郷のぞみ ＤＦ （５） 川上　直子 （３） 磯崎　浩美 （１３） 下小鶴　綾 （２） 矢野　喬子 ＭＦ （８） 宮本ともみ （６） 酒井　興恵 （７） 山本　絵美 （１０） 沢　　穂希 ＦＷ （９） 荒川恵理子 （１１） 大谷　未央

★アテネ五輪女子サッカー★ 　出場は１０カ国。男子同様、８月１３日の開会式に先がけて１１日にスタート（決勝と３位決定戦は２６日）。３カ国ずつ２組（Ｅ、Ｆ組）、４カ国１組（Ｇ組）の計３組に分かれて１次リーグ。Ｅ、Ｆ組の２位までと３位同士の成績上位チーム、Ｇ組の３位までの計８カ国が決勝トーナメントに進出する。日本はＥ組１位ならＧ組３位、２位だとＦ組１位と準々決勝。Ｆ組１位は強豪のドイツか中国になりそうで、何とかスウェーデンを破ってＥ組１位突破が望ましい。

★沢は力強く「１００％の力で戦える」

　日本女子代表のエースとして代表最多キャップ８５を誇るＦＷ沢穂希（２５）＝日テレ＝もアテネ行きの１８人に選ばれた。会見は欠席したが「本番では１００％の力で戦えるので、予選で助けてもらった仲間に恩返しをしたい。必ず点を取ります」と所属クラブを通じてコメントを発表した。

　沢はアテネ五輪アジア最終予選中に右ひざを痛め、５月上旬に手術を受けた。今月１１日のリーグ戦で約２カ月ぶりに実戦復帰し、ゴールを決めて復活をアピールした。

　五輪で対戦するスウェーデンとナイジェリアのビデオを見た沢は「スウェーデンはＧＫが弱点だと思う」と分析済み。９６年のアトランタ五輪は１７歳で出場したが、「覚えていない」と話す。今回は選手として脂の乗りきったとき。アテネの地で勇躍する。

★ポイントゲッター荒川、「みんなで金メダル」

　日テレ・ベレーザからはＦＷ沢を含めて５人の代表選手が選ばれた。所属チームのクラブハウスで会見した荒川は「（チームを）盛り上げて点を取りたい。みんなで力を合わせて金メダルを取りたい」と力強く抱負を語った。荒川はアジア予選準決勝の北朝鮮戦で先制点をあげ、１３年間も勝てなかった難敵を下す『国立の奇跡』の立役者になった。

〔写真：五輪代表に選ばれて笑顔を見せる日テレの荒川、小林、酒井、小野寺＝左から〕

★大部が引き続き主将

　主将にはアジア最終予選に続いて２９歳のベテランＤＦ大部（ＹＫＫ）が指名された。「あの前向きなリーダーシップはなかなかできない。試合に出る出ないは別です」と上田監督も全幅の信頼を寄せた。攻撃の沢と並び、守備で日本女子サッカー界を支えてきた第一人者。最近は２２歳の成長株、下小鶴に先発を奪われているが、その存在感はまだチームに欠かせない。

★川上は猛暑対策に着手

　不動の右サイドバック川上（ＴＡＳＡＫＩ）はすでにアテネの猛暑対策に着手している。五輪切符獲得後は練習で常にビニール製のピステやヤッケを着用。「体が動かなくなるので暑さは心配。なるべく多く汗を出すようにしています」。北朝鮮戦では３人抜きのドリブルを披露したテクニシャン。「抜けばチャンスになる。どんどんトライしたい」と意欲をのぞかせていた。

★バックアップメンバーは４人

　最終メンバー１８人のほか、故障者が出た場合に交代で追加登録が可能となるバックアップメンバー発表された。ＧＫ福元美穂（２０）＝岡山湯郷＝、ＤＦ宮崎有香（２０）＝伊賀＝、ＭＦ近賀ゆかり（２０）＝日テレ＝、ＦＷ鈴木智子（２２）＝ＴＡＳＡＫＩ＝の４人。