順風満帆だったアテネへの航路が、大しけの気配を漂わせてきた。山本ジャパンの核として期待された高原の招集が、暗礁に乗り上げた。

　「これまで本人の気持ちを尊重と言っていたが、万が一のことがあったら困る。僕としては、医学委員会の意見を尊重せざるを得ない」。日本サッカー協会・川淵キャプテンが、チュニジア戦直後に沈痛な面持ちで明かした。

　試合後、川淵キャプテンはロッカールームに駆けつけた。この日までにスポーツ医学委員会が高原の現状を説明。結果は「３カ月しっかり治さないと、相当なダメージをこうむる可能性がある」というものだった。川淵キャプテンは１３日夜に、田嶋技術委員長と「ものすごい長く」（同キャプテン）会談。１４日朝には医学委員会委員長の青木治人氏（６１）と電話会談し、この日、山本監督に伝えた。

　５月下旬のＡ代表英国遠征で、肺動脈血栓塞栓症を再発させた高原。３カ月とは、８月末まで完治にかかることを意味する。つまり五輪は無理。ドイツ側の医師の「問題ない」との見解で楽観視されていた招集が、回避せざるをえない状況になった。

　川淵キャプテンは当然、日本の医学委員会の意見を尊重する構えで「危険が相当高いなら、本人がそれでもいいと言っているんだからでは済まない」と、強行招集の決断は難しいという。

　まさに“山本構想崩壊”の危機だ。９９年世界ユース選手権、００年シドニー五輪とともに歩んできた“師弟”。病気発症後も、代役のオーバーエージ選手を登録することなく回復にかけてきた。０２年日韓Ｗ杯前の病気初発症直後、Ｊリーグで得点王に輝いた不屈の精神、そして世界経験。ピッチ上の活躍はもちろん、五輪世代に足りないものをすべて持つ、手本と考えてきた。

　石垣合宿では毎日の練習後、２人でニコヤカにパス回しする光景が見られた。まさにキャッチボールする親子の風情。山本監督は、キャプテンに「協会の判断に従う」としながらも、「本人を納得させないと」と招集断念の即決は避けた。“奇跡”にかけるほど信頼は厚い。

　五輪本大会でも、準決勝で戦う可能性があるチュニジア相手に、３月１４日のバーレーン戦以来の完封負けを喫した。先発ＦＷ陣のシュート数はゼロ。本番を前に大きな課題を残した。１６日に発表される五輪最終メンバー。もう時間はない。

★高原の病状経緯

　◆５月２６日　日本代表・英国遠征中に胸の違和感を訴える

　◆２８日　英マンチェスター市内の病院で、肺動脈血栓塞栓症を再発していたことが判明

　◆３１日　療養のためフランスへ

　◆６月９日　高原を診断したＨＳＶのチームドクターが「８月の初めには練習に合流できるだろう」と明言

　◆１１日　日本に帰国

　◆１５日　静岡・草薙球場でプロ野球の横浜−巨人戦を観戦。「ボチボチ体も動かしている」

　◆２３日　テレビに生出演。「（五輪出場は）はっきり言って大丈夫です」

　◆７月２日　清水市内で行われたユース世代育成のイベントに特別参加。小中学生とともに汗を流した

　◆７日　沖縄・石垣島で行われた五輪サッカー男子日本代表候補合宿に合流

　◆１４日　ＨＳＶでのメディカルチェックのため離日

★最終登録メンバーは１８人

　１５日に山本監督以下スタッフが選考会議を開き、五輪最終登録メンバー１８人を最終決定。１６日に正式発表される。１８人（小野、高原が選ばれた場合は２人を除く）＋バックアップＧＫ１人は、１９日に韓国入りして２１日に韓国戦（ソウル）。帰国後、２５日に豪州戦（長居ス）、３０日にベネズエラＡ代表戦（国立）に臨む。８月２日にドイツ・ニュルンベルクへ出発して直前合宿に突入。８月９日前後にギリシャ入りし、本大会初戦、１２日のパラグアイ戦に向けて準備を進める。