アテネのピッチが目標の平山の前に、強敵が現れた。オーバーエージ選手の高原だ。山本監督が明言した。「平山は高原を追い越さないと、試合に出られない」。長崎・国見高在学中にＵ−２３日本代表に緊急参戦、３月の五輪最終予選６試合中５試合にスタメン出場した功労者に、非情な通告が下された。

　そして、この日の午前練習で、運命的な出会いが実現した。ポジションの近い選手が２人１組となり、筋力トレとパス練習。平山がペアを組んだのは、高原だった。が、さすがの怪物クンも海外で活躍する６歳上の先輩に話しかけられない。見かねたＭＦ鈴木（浦和）に尻を叩かれ、勇気を出して「高原さん、あと少しです！」。見守っていたコーチ陣から「平山、照れんなよ！」の笑い声が。２人の“前哨戦”は高原の貫禄勝ちだ。

　平山は、自身の立場を承知している。Ｕ−２３代表戦では２月のイラン戦以降、１１試合無得点。一方、高原は日本代表でも活躍してきた格上の存在。「生き残ることが一番の目標。それに向けて自分が全力で取り組むだけです」と危機感をもって合宿に臨んでいる。

　この日、発表された五輪予備登録選手３０人。この中から、１６日か１７日に五輪代表１８人（他に補欠４人）が選出される。「突破とかゴール前に飛び込むときの迫力とか、すごい。自信に満ちあふれている感じがする」と高原の印象を語った平山。「彼にはもっと大きくなってほしい」と話す山本監督の期待に応えて、アテネの座をつかみとることができるか。怪物クンが大きな壁に、立ち向かう。

★主な落選者

　３月の五輪最終予選メンバーからＤＦ青木剛（鹿島）近藤直也（柏）ＭＦ成岡翔（磐田）の３人が落選。過去の招集者としてはＧＫ多田（Ｃ大阪）ＤＦ池田（清水）角田（名古屋）ＭＦ鈴木（ＦＣ東京）浜田（Ｃ大阪）ＦＷ西野（磐田）矢野（柏）らが漏れた。期待された１６歳ＦＷ森本（東京Ｖ）も五輪出場はならなかった

★那須が右ひざ疲労性の故障

　連日ハードな練習が続く中、ＤＦ那須（横浜Ｍ）が右ひざ膝蓋（しつがい）じん帯炎のため、午前は完全休養、午後は別メニューで調整した。「昔からのものなんで大丈夫です。明日の練習は大丈夫です」と那須はアピールしたが、山本監督は「疲労性のもの。しっかり休んで治さないといけない」。一方、９日の練習を体調不良のため休んでいたＤＦ北本（神戸）は、この日の練習に復帰した。

★オーバーエージ決定

　オーバーエージ枠としてはＧＫ曽ヶ端、ＭＦ小野、ＦＷ高原が順当にメンバー入り。

　けがでシドニー五輪出場を棒に振った小野は雪辱の五輪再挑戦。山本監督は「小野はシドニーから引っぱっていることもある。五輪の舞台で間違いなくやってくれると思う」。今後、協会側はフェイエノールトの承諾を待って、出場が決定する。肺動脈血栓塞栓症からの復帰を目指す高原に関し、田嶋技術委員長が１０日に石垣島入りし、山本監督と三者会談。今後の日程や治療方針などの最終確認を行う。１５、１６日には所属のハンブルガーＳＶでメディカルチェックが行われることから、その結果を待って五輪代表入りが決まる。