『死のＢ組』突破へ、死にモノ狂いの情報収集だ。山本ジャパンの『００７』が早くも動き出していた。

　今月６日に開幕した南米選手権に、９日付で技術副委員長に昇格したＵ−１６日本代表・布監督が派遣されていることが分かった。開催国ペルーは昨年から左翼ゲリラ、センデロ・ルミノソ（輝く道）が活動を活発化させるなど治安が悪化。日本サッカー協会内には派遣に消極的な意見もあったが、外務省と連絡を取り偵察に踏み切った。

　ミッションはズバリ「パラグアイ解析」−。同選手権出場中のパラグアイ代表は、五輪代表と兼任するカルロス・ハラ・サゲル監督以下、登録２２人中１７人がＵ−２３世代。エースＦＷサンタクルス（バイエルン）は五輪専念のため欠場しているが、オーバーエージ招集が確実なＤＦガマラ（インターミラノ）も含まれている。

　「メンツもほぼ同じで一石二鳥。まさしくあのチームが来ますからね」と山本監督。パラグアイは８月に欧州でＵ−２３ポルトガル代表、Ｕ−２３豪州代表と親善試合を行う予定で、山本監督はこれにも首脳陣を派遣することを明言した。

　第２戦は優勝候補のイタリア戦。そのためにも「初戦で勝ち点を取ることが何よりも大切」（田嶋技術委員長）になる。パラグアイ攻略−。日本サッカー界の威信をかけた情報戦が、３６年ぶりメダル獲りのカギを握る。

★パラグアイ★

　首都はアスンシオン。サッカー協会設立は１９０６年、ＦＩＦＡ加盟は２５年。五輪出場はアテネが３大会ぶり２度目。前回出場の９２年バルセロナ大会では８強入り。Ａ代表はＷ杯出場６度。コパ・アメリカ（南米選手権）では優勝２度の実績を誇る。ちなみに、日本とのＡ代表戦はパラグアイの２勝２分け１敗。最新ＦＩＦＡランクは２９位（日本は２４位）。

★大久保、パラグアイ退治はお任せ？

　パラグアイ戦に自信をみせるのがＦＷ大久保（Ｃ大阪）。Ａ代表初先発を飾ったのが昨年６月１１日のパラグアイ戦（△０−０）だった。「パラグアイ？　いいイメージを持ってます」。この日のセットプレー練習では何度もゴールネットを揺らした。ＦＷ陣のポジション争いを勝ち抜き、パラグアイ戦を先導する覚悟だ。

★高原が全体練習初合流

　オーバーエージ枠（２４歳以上）で招集されるＦＷ高原（ハンブルガーＳＶ）が午前中、約３０分間だけ全体練習に初合流した。２人１組の練習ではＭＦ山瀬（浦和）と組み、ヘディング以外のメニューをこなした。山瀬は「ゴールの意識がものすごく高い。チームの雰囲気も試合の流れも違ってくる」と歓迎ムード。きょう１０日には山本監督、田嶋技術委員長と会談し、今後について話し合う。