白のＴシャツにキャップを斜めにかぶった高原が、石垣島空港に降り立った。「リハビリのつもりで来た。とにかく期待されているわけで、それには応えようと思う」。その笑顔が、順調な回復ぶりを物語っていた。

　「午後の練習に間に合うよう、高原が来ます」。７日の午前練習後、山本監督が満面の笑みで発表した。日本代表の英国遠征中の５月に肺動脈血栓塞栓症を再発して以降、リハビリに励んできた高原。医療スタッフもゴーサインのもと、念願の五輪代表との“融合”が実現した。

　練習は完全別メニュー。清水東高時代から高原をみる山崎亨アスレティックトレーナーが付き、約１時間半の軽いランニング。「関節に負担がかからないように」と山本監督の気遣いで、チーム練習場の隣にある、５センチという長めの芝丈の専用ピッチが用意された。

　高原は今後、チームより１日早い１１日にも石垣島を離れ、１５日に行われるＨＳＶのメディカルチェックのため渡欧。次に五輪代表に合流する五輪直前ドイツ合宿（８月２日出発予定）での練習試合で実戦復帰し、五輪初戦のパラグアイ戦（８月１２日）に臨む青写真だ。今回はわずか５日間の“融合”だが、山本監督は「コミュニケーション面で非常に大きい。ビデオを見ながら話し合ったりチームコンセプトを説明したい」と満足顔だ。

　「勝ち抜いて、目標を達成できるように取り組んでいければいい」と高原。５日間限定で舞い降りた“救世主”がメダルへの道を照らす。

■高原のリハビリ経緯■ ★５月２６日 日本代表・英国遠征中に胸の違和感を訴える ★同２８日 マンチェスター市内の病院で肺動脈血栓塞栓症を再発していたことが判明 ★同３１日 療養のためフランスへ ★６月９日 高原を診察したＨＳＶのチームドクターが「８月の初めには練習に合流できるだろう」と断言 ★同１１日 日本に帰国 ★同１５日 静岡・草薙球場での横浜−巨人戦を観戦。「ボチボチ体も動かしている」 ★同２３日 テレビ生出演。「（五輪出場は）はっきり言って大丈夫です」 ★７月２日 清水市内で行われたユース年代育成のイベントに特別参加。小中学生とともに汗を流した

★五輪ＦＷ陣は？★ 　ＯＡ枠として高原が入ったことでセンターＦＷ型の平山、高松のどちらかが落選濃厚。セカンドストライカー型の大久保、田中達は当確でＦＷは４選手が本大会にのぞむとみられる。２トップの布陣では高原＋田中達か大久保のどちらか。３トップでは高原を中央に田中達、大久保が後方に控える布陣が完成する。

★高松は意欲、平山はびびった？

　ＦＷ高原の合流でし烈な争いになるＦＷ陣。なかでも高原とタイプが似ているＦＷ高松（大分）と平山（筑波大）はそれぞれに違った反応を示した。変則的ミニゲームで好プレーを連発した高松は「（自分の）いい所をみせたい。サバイバルなんで、そこで結果を残さないといけない」と意欲を燃やした。対照的にミスの多かった平山は「（高原さんは）自信に満ちあふれている」と口元を引き締めていた。

★そのほかのＯＡ選手は？★

　◆ＧＫ曽ヶ端（鹿島）石垣島合宿に参加中。午後の変則ミニゲーム後に、左ＭＦ森崎浩（広島）にポジションの位置取りをアドバイス。「連携を深めて、ポジションを取るために自己アピールしていかないといけない」。存在感を見せていた。

　◆ＭＦ小野（フェイエノールト）いまだフェイエとの交渉が難航。日本協会の田嶋幸三技術委員長（４６）は７日、小野招集に関して、ＦＩＦＡ規約に沿って大会初戦の２週間以内に直前合宿地ドイツで合流させる方針を明らかにした。フェイエ側は五輪出場を認める一方で９月以降のＷ杯１次予選招集に難色を示しているが、田嶋委員長は「Ｗ杯予選に小野を招集するのは正当な権利だと思う」と反論した。

★オーバーエージ枠★ 　２３歳以下で構成する五輪代表メンバー中、各国３人のオーバーエージ（２４歳以上）選手を登録することができる。９６年アトランタ五輪から導入された制度。日本はアトランタ五輪で枠を使わなかったが、００年シドニー五輪ではＧＫ楢崎（名古屋）、ＤＦ森岡（清水）、ＭＦ三浦淳（横浜Ｍ＝現東京Ｖ）の３人が招集され、８強進出の原動力となった。