■日本男子五輪代表候補メンバー

　３６年ぶりメダル獲得へのカギは“キャプテン小野”に託された。山本監督が、同郷・沼津の後輩でもある小野をチームの『核』に指名した。

　「現代サッカーで最も重要なダイレクトプレーの技術を持った選手。ボランチ、トップ下、左サイドもできるが、ゲームの流れの中で一番効果的なポジションを任せたいと思っている」

　信頼が厚い。抜群の技術とセンスだけでなく、そのリーダーシップにも期待する。小、中、高校時代はもちろん、浦和では２０歳で主将に就任。今季は多国籍軍フェイエノールトでキャプテンマークを巻いた。五輪ではこうした実績にかける。

　そもそも、準優勝した９９年世界ユース選手権で小野を主将に指名したのは、トルシエ監督に代わり急きょ指揮を執った当時の山本コーチだった。この日発表されたメンバーに名前はないが、別メニュー調整になることを覚悟の上で、小野、そして高原の石垣島合宿参加を実現させる。

　「食事やミーティングをともにするだけでもコミュニケーションが図れる」。この日渡欧した田嶋技術委員長が、早期参加についてクラブ側と交渉に入った。

　山本監督は小野、高原の２人と電話で連絡を取り、コンディショニング面も確認済み。小野からは個人トレーナーをつけたコンディション作りの報告を受け、「綿密な計画をたてトレーニングをしているようだし、１００％信頼している」とほおを緩ませた。

　小野は前回の００年シドニー五輪で、左ひざ内側側副じん帯断裂で代表漏れ。山本監督は本人の当時の悔しさを誰より知っている。“主将”として五輪舞台に帰ってくる小野を右腕に、メダル獲りへの戦いをイメージしていく。

★石垣島★

　沖縄本島から４１１キロ、台湾から２６０キロに位置する八重山諸島の中心地。面積は約２２０平方キロ、人口は約４万５０００人。亜熱帯気候の特性を生かした農業や観光が盛ん。特産品は石垣牛、かまぼこ、泡盛など。毎年４月にトライアスロン大会が開催されている。プロボクシング元世界王者の具志堅用高は石垣島出身。７月の平均最高気温は３１・８度で、日差しが強いが台風が少なく天気は安定している。ちなみに、８月のアテネの平均最高気温は３３・２度。

★アテネの『熱』を体感せよ

　石垣島合宿のテーマはズバリ「暑熱対策」。１年で７月の平均気温が最も高い（２８度前後）石垣島で、気温３０度以上が予想されるアテネの猛暑に体をなじませることが目的だ。「日焼けに慣れ、汗腺を開かせることも大事。本番でヤケドしないようにね」と山本監督。合宿中は美しい海や自然を背景に、フィジカルトレーニングを中心に強化に励む。

★高原はすでに２部練習も

　山本監督は肺動脈血栓塞栓症から復帰を目指す高原からは、すでに２部練習も行っているとの報告を受けている。「意欲的だし、意識してやっているようです」と満足顔。オーバーエージ選出の理由には、Ｕ−１４や静岡県選抜時代から一緒にプレーする『小野−高原コンビ』の相性のよさを強調。「１＋１が２にも３にもなる。２人だけでもある程度のことができる」と評した。

★チュニジア戦が“最後の聖戦”

　五輪最終登録選手のＪＯＣ提出締め切りは７月１６日。１４日のＵ−２３チュニジア代表戦は、１８人を選考する『最後の聖戦』になる。山本監督は選考ポイントを「アテネで目標とする結果を出せる選手。本番ではたくましさがベースにないと戦えない」と説明。この日発表された２６人＋２人（高原、小野）＝２８人から１８人へ。厳しい眼差しは石垣島合宿にも注がれる。

★チュニジア★

　アフリカ大陸北部に位置し、イタリア・シチリア島を望む地中海に面する。首都はチュニス。１９５６年サッカー協会創立、６０年ＦＩＦＡ加盟。五輪はアテネが４度目の出場。過去３度はいずれも１次リーグ敗退。今回のアフリカ予選では、セネガルなどの強豪を破り無敗でアテネ出場権を獲得した。Ｗ杯出場は過去３度ですべて１次リーグ敗退。日本とのＡ代表戦は０２年日韓Ｗ杯で０−２で敗れるなど、チュニジアの３戦全敗。ちなみに、Ａ代表の最新ＦＩＦＡランクは３３位（日本は２３位）。

★田嶋委員長が渡欧、フェイエに“完全承諾”させる

　日本サッカー協会の田嶋幸三技術委員長が６月３０日、オーバーエージ枠で招集するＦＷ高原（ハンブルガーＳＶ）、ＭＦ小野（フェイエノールト）の所属クラブとの交渉のため渡欧した。高原については基本的にＯＫを取り付けている。小野については「フリット監督は五輪ＯＫと言ってるそうだが、その後のＷ杯予選がＮＯでは困る。そのあたりも確認したい」と“完全承諾”を取り付ける構えだ。

★平山はひとまずＵ−１９に集中

　五輪代表候補入りしたＦＷ平山（筑波大）は６月３０日、Ｕ−１９日本代表としてシンガポール遠征に出発した。「今はこの合宿に集中したい。五輪？　終わってから考えます。暑さはやっぱり慣れないですね」。２日のＵ−１９シンガポール代表戦後、チームを離れて６日からの沖縄・石垣島合宿に参加する。この時期のシンガポールは日中の気温が３０度以上。石垣島でアテネの暑さに慣れようとする五輪代表候補だが、平山はひと足先に暑さ対策を始める？

★女子は★

　五輪サッカー女子日本代表は７月７日に御殿場合宿（１２−１４日）のメンバーが発表され、７月中旬に最終登録メンバーが決定する。２７日から再び国内強化合宿に入り、３０日にＦＩＦＡランク１１位の強豪カナダ代表戦を行う。８月１日からオランダ合宿を行い、６日にオランダ代表戦。１１日の１次リーグ初戦スウェーデン戦に備える。

★五輪日本史★

　男子サッカーの初出場は３６年ベルリン大会で８強入りした。１回戦で優勝候補スウェーデンを下した勝利は「ベルリンの奇跡」と呼ばれる。６８年メキシコ大会ではＦＷ釜本邦茂らを擁して銅メダルを獲得。アジア勢のメダルはこれが唯一だ。２８年ぶり出場の９６年アトランタ大会では、初戦でブラジルを破り「マイアミの奇跡」を起こすが１次リーグ敗退。００年シドニー大会は、準々決勝の米国戦で中田英がＰＫを外して敗れた。女子は９６年にアベック出場しているが、１次リーグ３連敗で敗退した。

★世界の勢力★

　五輪にサッカー競技が加わったのは０８年ロンドン大会から。英国が２大会連続で金を取るなど初期は欧州勢が実力を発揮した。ユーゴスラビアが銀を取った４８年ロンドン大会から８０年モスクワ大会まで東欧勢が台頭。最近は９６年アトランタ大会でナイジェリア、００年シドニー大会でカメルーンが金とアフリカ勢が勢力を伸ばしている。

　女子サッカーが正式種目になったのは９６年アトランタ大会から。金を獲得した米国は００年シドニー大会でも銀を獲得。ほかに中国、ドイツ、スウェーデンが世界のトップに君臨している。

★ルール★

　フィールドは国際試合の場合、タッチライン１００−１１０メートル、ゴールライン６８メートルの長方形。サッカーボールを用い、幅７・３２メートル×高さ２・４４メートルのゴールに何点入れるかを競う。人数は１チーム１１人。原則的に足、ヘディングでボールを扱い、手や腕を使うと反則（ハンドリング）。試合は前後半各４５分間。９０分間で決着がつかない場合は本大会１次リーグは引き分け、決勝トーナメントは前後半各１５分間の延長、ＰＫ戦で勝負を決する。