サッカーができなくてもいい。ただ、そこにいるだけで…。山本監督の高原に対する信頼は絶大だった。

　「協会に要望している。リハビリでもいいから来てほしい。一緒にご飯を食べるだけでもコミュニケーションが計れる。そういった時間を作りたい」。沼津市内のホテルで行われた第１４期燦々ぬまづ大使認証式後、７月６日にスタートする沖縄・石垣島合宿に、とにかく高原が合流してくれることを熱望した。

　高原は現在、肺動脈血栓塞栓症の再発で日本で療養中。多くを求めることはできないが、合流してくれるだけでチームはさらに“成長”するのは確実だ。

　シドニーでは３得点を挙げるなどチームを８強に導いた五輪経験者。そんな高原と会話するだけでもプラスになる。さらには実際に高原が加入することが刺激になり、チーム内に今まで以上の競争意識が生まれることも期待できる。

　本大会まであと１カ月半。高原は７月中旬にＨＳＶの練習に合流する予定のため、出場可能な強化試合は同２５日のＵ−２３豪州代表戦と同３０日のベネズエラＡ代表戦の２試合。この２戦を見据えても、石垣島にはどうしても来てほしい。

　「いつも本人と連絡を取り合ってます。本人もやる気ですし、体調が万全なら必要な選手」と山本監督。高原の合流によって山本ジャパンは完成形を見る。

★高原の近況★

　５月下旬の英国遠征中に肺動脈血栓塞栓症を再発。今月１１日に極秘帰国して、現在は日本で療養中だ。その後の経過は良好で、１５日には静岡草薙球場で行われた横浜−巨人戦を観戦。２３日にはテレビ朝日の報道ステーションに出演し、「（五輪出場は）はっきり言って大丈夫です。期待されるのはうれしいし、期待に応えたい」と五輪出場への意欲を語った。関係者によれば、すでにランニングなどのトレーニングを再開しているという。

★岩崎恭子さんとともに「ぬまづ大使」

　静岡・沼津市出身の山本監督は、地域活性化のＰＲなどを目的とする第１４期燦々ぬまづ大使に認証された。今回の大使には、同じ沼津市出身のバルセロナ五輪女子１００メートル平泳ぎ金メダリスト、スポーツコメンテーターの岩崎恭子さんも認証された。同監督は「どうやったら金メダルを獲れるか聞きたいです」と冗談交じりに話し、会場を盛り上げた。