■女子サッカーへ

　成田空港からの距離およそ１５０キロ。移動手段は在来線の乗り継ぎだった。ギリシャから帰国したばかりの上田監督の心は、平塚競技場へと飛んでいた。

　「ベレーザ（日テレ）が気になりますからね。沢（ＭＦ）とも話がしたいし」

　その脳裏には、夢のメダル獲りへの青写真が描かれている。自らが出席した９日のアテネ五輪組み合わせ抽選会で、８月１１日に昨年Ｗ杯準優勝のスウェーデン、１４日にナイジェリアと戦うことが決まった。２位までが無条件で準々決勝に進めるが、指揮官の狙いは１位通過だ。

　「１位だと準々決勝の相手がＧ組の３位。２位ならＦ組１位。１位の方がチャンスが広がるので、そこにピークを持っていきたい」

　Ｇ組３位はＦＩＦＡランク１６位の豪州（日本は１３位）が有力。Ｆ組１位はドイツ（同１位）か中国（同５位）。この差は大きい。７月２４日に首都ストックホルムでシドニー五輪の女王ノルウェーと壮行試合を行う情報をキャッチした。「弱点を見つけてきたい」と直接視察に赴く予定だ。

　今月２１日からの日本女子代表合宿（福島県）では、国際舞台における審判の判断基準を学ばせるため、０２年Ｗ杯で笛を吹いた上川徹氏（４０）を講師に招く。右ひざの故障でリハビリ中の沢も受講させる予定で、いよいよ五輪モードに突入する。

　「決勝点を決めた酒井がよかった。沢のリハビリも順調だ」。運命の初戦まであと５８日。上田監督の笑顔が、日増しに膨らむ手応えを物語っている。

★荒川は不完全燃焼

　開幕戦を勝利で飾った日テレだが、日本女子代表がアテネ切符を獲得した４月の北朝鮮戦のヒロイン、ＦＷ荒川は不完全燃焼だった。「１試合１ゴールが目標だったので」。東京・練馬中央通り商店街にある実家のラーメン店「元祖札幌や」では、７月１日にみそ、しょう油、塩の各ラーメンと餃子の『祝アテネ１００円セール』を実施するとのこと。「次は頑張ります」と気持ちを切り替えていた。

　◆決勝弾を決めた日テレＭＦ酒井　「１試合１試合がアテネにつながっていると思うので、これからもＬリーグの中で常に世界を意識して戦っていきたい」

★大谷決めてＴＡＳＡＫＩは快勝発進

　２連覇を狙うＴＡＳＡＫＩは順当に白星発進。日本女子代表ＦＷ大谷の先制ゴールなどで宝塚に２−０快勝した。９日にはアテネ五輪の組み分けも決まり、大谷を含めた５人の代表選手が気合の入ったプレーを披露した。初戦で強豪スウェーデンと当たるが、日本女子代表ＭＦ川上は「自分たちがどれくらい成長したか見てみたい。やっぱり２勝したいですね」と１次リーグ１位突破に標準を合わせた。

★アテネ五輪女子サッカー

　男子と同じく８月１３日の五輪開会式に先がけ１１日にスタート。決勝と３位決定戦は２６日に行われる。３カ国ずつ２組（Ｅ、Ｆ組）、４カ国１組（Ｇ組）の計３組に分かれて１次リーグ。Ｅ、Ｆ組の２位までと３位同士の成績上位チーム、Ｇ組の３位までの計８カ国が決勝トーナメントに進出する。

★スウェーデン 　世界大会の常連国。Ｗ杯は全４度出場。９１年の第１回中国大会で３位、昨年の米国大会で準優勝している。五輪は正式種目となった９６年アトランタ、前回００年シドニーともに１次リーグ敗退。今回が３大会連続３度目の出場。日本との対戦成績は４勝１分け。最新ＦＩＦＡランク４位（日本は１３位）。