■Ｕ−２３日本ｖｓＵ−２３マリ詳細へ

　どうだ、この勝負強さ！　大久保の鮮やかな同点劇は０−１の後半３０分だった。

　「松井さんがずっと僕の動きを見ていたので、来る、という感じはありましたね。ゴールにパスする感じでした」

　ＭＦ松井がマリＤＦの股間を抜く芸術的スルーパス。ペナルティーエリア中央から相手ＧＫの動きをよくみて、右足でゴール左へ流し込んだ。サバイバル生き残りへの“当確弾”。現Ｕ−２３日本代表の初試合となった北の大地は大揺れ。３万７４８９人のサポーターを魅了した。

　１次リーグでは、マリも含めたアフリカ勢と同組に入ることが決まっている。フィジカル面が弱いとされる日本人は、身体能力に優れるアフリカ勢が苦手だといわれた。だが「そういうのはなくなりましたね。みんなもないんじゃないですか」と、予行演習を最高の形で締めくくった。

　五輪に対する思い入れは強い。昨年ノートパソコンを購入。インターネットを始めるに当たってメールアドレスを取得した。電子メールアドレスに五輪イヤーを記す「２００４」を入れようと考えたほどだった。

　だから、ジーコ・ジャパンから外れたうえ、２月の五輪最終予選・ＵＡＥラウンドのメンバーから落選したときは落ち込んだ。しかし、その挫折が謙虚さを生んだ。失点直後に放った右足弾を含めた２発は、コースを狙ったインサイドキックだった。どん底を味わった点取り屋は、駆け引きと平常心を身につけた。

　「出たら絶対に決めると考えていた。引き分けだけど、いいサッカーができた」

　オーバーエージ枠で五輪代表入りが有力視されていた高原が、肺動脈血栓塞栓症を再発した。でも、山本ジャパンには大久保がいる。Ｕ−２３代表ではアテネ行きを決めた３月１８日のＵＡＥ戦（国立）以来、４試合ぶりのゴール。ひと回り大きくなったゴールハンターがメダル狩りへ突き進む。

　

■大久保嘉人（おおくぼ・よしと） 　１９８２（昭和５７）年６月９日、福岡県刈田町生まれ。２１歳。長崎・国見高から０１年Ｃ大阪入団。昨季Ｊリーグでは日本人トップタイの１６得点。Ａ代表デビューは０３年５月３１日の日韓戦。山本ジャパンデビューは０２年９月２８日の釜山アジア大会パレスチナ戦（１アシスト）。Ｊ通算８１試合４０得点（Ｊ２も含む）。Ａ代表通算１５試合無得点。五輪代表通算１８試合８得点。独身。１メートル６８、６１キロ。

　◆大久保についてＵ−２３日本代表・山本監督　「久しぶりに決めたので、本人はうれしいんじゃないかな。満足？　うーん、あそこはよく落ち着いて決めましたね」

★アシスト松井、快感スルーパス

　ＭＦ松井（京都）自身も快感スルーパスだった。０−１の後半２４分から出場すると、６分後の同３０分、相手ＤＦの股間抜きで大久保の同点弾をアシストした。「気持ちよかった。あとは決めてくれよと思ったので決めてくれてよかった」と満足顔。ただ、山本監督が勝利を重要視していただけに、引き分けには悔しそうだった。

★復帰の駒野、サバイバル抜け出す大奮戦

　ＭＦ駒野（広島）が、山本ジャパン初戦の０２年８月の中国戦以来となるスタメンでフル出場。「最初から飛ばすつもりでいったのがよかった。クロスも狙ったところに蹴れた」と手応えだ。左ひざの故障で戦線離脱。トルコ選抜戦から復帰を果たし、山本監督も「気持ちも含めてアフリカ勢に当たり負けていなかった」と絶賛。生き残りに一歩抜け出した。

★ＧＫ黒河は１失点に反省

　トルコ選抜戦に続いて先発したＧＫ黒河（清水）が、好セーブでチームをもりたてた。それでも、「失点はボクの責任。ＧＫは安定感がなきゃ」と反省しきり。オーバーエージ枠が有力なポジションだけに、「（点を）入れられるとチャンスが無くなる…」と複雑な心情をのぞかせた。「あと１カ月ある。まずはチームで試合に出て、アピールしたい」と静かな闘志。（札幌ド）

★ご当地・山瀬に熱い声援

　札幌市出身のＭＦ山瀬（浦和）が、地元の熱い声援を受けて前半の指令塔を務めた。「久々に『帰ってきたな』って感じ。ある程度落ち着いてできた」。好機を演出しながらも、得点には結びつけられなかったが、「マリはしっかりボールを回したり、難しい状況でもつないでいた」。本戦でも当たるアフリカ勢の実力だけはしっかり体感した。

　◆日本の１本目のシュートを放ったＭＦ鈴木（浦和）　「トルコ選抜戦は出られなくて悔しい気持ちがあった。アピールしたかった」

　◆安定した守備をみせたＤＦ那須（横浜Ｍ）　「アフリカ勢の身体能力も感じられたし、自分たちでやれたこともあった。でも、勝ちきれなきゃ、上にはいけない」