疾風のごとく右サイドを駆けあがる。チーム１小柄な身長１メートル５６は、街で会ってもサッカー選手には見えない。ピッチに立てば、右サイドバックとしてアジア予選突破のキーウーマンだ。

　サッカーは小学校１年のとき、２歳上の兄の影響で始めた。現在はプロ契約する男子選手と違って２足のワラジ。昼間はＯＬとして兵庫・神戸市内の田崎真珠（ＴＡＳＡＫＩ）の総務部に勤務する。

　「仕事は朝８時から午後２時半まで。そして４時から練習です」。練習場までのバス移動も貴重な睡眠時間。毎日クタクタになりながらも、女性らしく欠かさないのがネールアート。この合宿中は控えているが、指先はいつもキラキラと輝いている。

　アテネでも輝きたい。スパイクの色も女性らしくこだわっている。出場権を得た昨年のＷ杯予選プレーオフで使用していた「赤」。途中「青」に変えてみたが、今合宿から縁起をかついで「赤」に戻した。

　「男子の活躍が励みになっています。私たちも…」。日本代表としてこれまで３４試合に出場。心肺機能はチームでも断トツの１位。アジア予選がどんな死闘になっても絶対に負けない。

★アテネへの道★

　女子サッカーのアテネ五輪アジア予選は１８日、東京と広島で開幕する。１１チームが参加し、アテネ行きの切符は２枚。Ａ−Ｃの３組に分けた１次リーグ各組１位と、２位のうち最も成績のよい１チームが準決勝に進み、これに勝ったチームが五輪出場権を得る。

★女子の歴史★

　日本の女子サッカーは８０年に初めての大会となる全日本選手権が開催された。以降、原則的に毎年行われている。

　８９年には日本女子リーグ（現Ｌリーグ）が６チームによってスタート。９１年には第１回Ｗ杯の開催もあって、女子リーグに新たに４チームが加わり１０チームに増えた。また、ノルウェー代表ＦＷメダレン（日興証券）ら世界的なスター選手も来日し、リーグのレベルを引き上げた。

　現在のＬリーグはＴＡＳＡＫＩ、日本テレビなど１２チーム。日本サッカー協会への女子登録選手数は、小学生から大学生を含め全国で２万人を突破。チーム数も１０００チームを超えている。

★北朝鮮チームが来日

　女子サッカーのアテネ五輪アジア予選に出場する北朝鮮チームが１５日、福岡空港着の中国東方航空機で来日。試合会場の広島に移動した。日本のライバルとなる北朝鮮は、順当ならば２４日の準決勝で日本と五輪出場権を懸けて対戦する。