■Ｕ−２３日本ｖｓＵ−２３レバノン詳細へ
■アテネ五輪アジア最終予選へ

　もうヒールとは呼ばせない。窮地に陥っていたチームを帰ってきた点取り屋が救い出した。国立競技場が揺れている。やはり、その激しさを武器に変えたのは大久保だった。

　「ドンピシャでした。自分は（頭で）当てるだけだった」。振り返ったゴールは後半２４分。２分前に守備陣のミスから同点に追いつかれ、国立の５万大観衆が沈黙した直後。「下を向くな！」とチームメートを鼓舞した言葉を、自身のゴールで示してみせた。

　中盤右からＭＦ前田（磐田）が入れたアーリークロス。飛び込んだＦＷ田中達（浦和）に「ＯＫ」の声をかけてスルーさせ、強烈ヘッドでレバノンゴールを突き破った。昨年５月２１日のニュージーランド戦（神戸ウ）以来のＵ−２３代表ゴール。「少しはスッキリしましたかね」とそこにはさまざまな思いが交錯していた。

　天皇杯決勝まで進んだ年明けからＡ代表合宿に参加。２月１８日のドイツＷ杯アジア１次予選のオマーン戦のメンバーから外れ、ＵＡＥラウンドに臨む五輪代表からも漏れた。直後には代表合宿中にキャバクラに行ったことも発覚。ＦＷでありながらイエローカードをもらう“常習犯”の大久保にとっては、追いうちをかけるような出来事の連続だった。

　そんなイメージもこの日の試合で払拭した。国見高の後輩で『釜本２世』と称される平山と初めて組んだ２トップが、大久保の激しい闘争心に冷静さを刷り込んだ。

　国見高時代の全国高校選手権では、２試合で３得点した国立競技場の舞台。プロ入り後はＪリーグなどで“鬼門”となっているが、山本ジャパンの危機に初先発指名を受けた男は、ひたすらゴールをこじ開けることに集中した。

　前半１３分、相手ゴール前で相手ＤＦの激しいタックルを受けたが、グッとこらえた。これで得たＦＫが阿部の先制弾につながった。後半３３分に受けた警告も、自陣での守備中に犯した反則。相手のチャンスをつぶした代償だった。

　やっと“あの人”へも恩返しできた。カタール遠征中の昨年１１月１日。Ｃ大阪に誘ってくれた吉村大志郎氏が脳内出血で急逝（享年５６）。大久保は帰国後、色紙に「マジメに頑張ります」と書いて霊前にささげた。この日の試合を観戦したＣ大阪の鬼武会長は「（吉村は病床で）よう怒っとったけど、きょうはよう頑張ったな」と大久保をほめたたえた。

　「そりゃもう、点を取るだけです」。最終戦のＵＡＥ戦に向け、大久保がどこまでも頼もしい。五輪切符は見えた。“王手”はかけた。エースがアテネへの先導役となる。

【データＢＯＸ】 　大久保は山本ジャパン出場１５試合目。得点は０３年５月２１日のニュージーランド戦（神戸ウ）以来、５得点目。ヘッドで３得点、右足が２得点。 　プロ入り後の国立競技場は“鬼門”だった。Ｊ１通算４４試合（０１、０３年＝０２年はＪ２）で１８得点しているが、昨季第２ステージ１０月２６日の横浜Ｍ戦での１得点のみ。ナビスコ杯、天皇杯でも得点はない。 　国見高時代の国立競技場は、３年の高校選手権準決勝＆決勝で計３得点をマーク。山本ジャパンでは０３年５月１日のミャンマー戦以来、２得点目になる。

★大久保の苦闘メモ★

　★遠いゴール　昨年５月の韓国戦でＡ代表デビューも、今年２月のイラク戦まで１５試合出場で無得点。昨年１２月の東アジア選手権の韓国戦では前半１８分、２枚目のイエローを受けて退場。初代王者を逃した“戦犯”に

　★掛け持ち　Ａ代表デビューから山本ジャパンとの掛け持ちが常態化。精神的、肉体的な疲労を考慮したＣ大阪は今年１月、日本協会に「一本化してほしい」と要望

　★ダブル落選　Ｗ杯アジア１次予選のオマーン戦の代表から落選。さらに五輪アジア最終予選のＵＡＥラウンドのメンバーからも外れた。山本監督は掛け持ちによる体調面の不安を落選の理由にあげた

　★掟破り　２月のＡ代表の茨城・鹿嶋合宿で大久保ら７選手が無断外出し、飲食していたことが発覚。協会、クラブ側からの処分は現時点で科されていないが、ジーコ監督は「プロの自覚をもて」と猛省を促した

★平山“先輩絶賛”

　５日のＵＡＥ戦以来、２試合ぶりの先発出場で初めてフル出場したＦＷ平山相太（国見高）は高校の先輩、ＦＷ大久保と初コンビ。決勝ゴールを決めた大久保に「やっぱり頼りになる先輩」と尊敬のまなざし。自らはＵＡＥラウンド後、体調を崩していただけに、「９０分？　辛かったです」と初のフル出場にグッタリ。この日はシュート２本で無得点。最終戦で必ず五輪予選初ゴールを奪い取る。