「チームで点を取りに行く感じだった。自分が点に絡めてよかったです。死に物狂いで行かないと難しいと思っていた。最初から全力で、いい形で入れたと思う」

　償いともいえる右足の一撃。昨年１０月の香港Ａ代表戦。鈴木は前半３６分までに２度警告を受け、退場となった。チームは１−０辛勝。「そこまで激しいプレーだとは思わなかったけど、これがアウエー。チームメートにも迷惑をかけた。この経験は最終予選に生きてくる」と前を向いた。

　バーレーン戦の翌日には選手だけで自主ミーティングを開いた。「もう１回、ボクらのサッカーをしよう。どんな相手でも気持ちを強く持とう」とゲキを飛ばした。

　憧れは浦和時代に主将を務めたフェイエノールトＭＦ小野伸二。プレースタイルは異なるが「ボールを持ったときの落ち着きとか、視野の広さとか、ボクにとってはすべてがお手本です」と師と仰ぐ。今もメールでアドバイスをもらう。

　小野が６月に帰国したとき、一緒にビリヤードを楽しんだ。１１月にナビスコ杯で初優勝を飾ったときも「頑張ったな」と祝福メールをもらった。先輩から“主将魂”を注入され、新たなモチベーションに変えた。

　海外思考が強く、将来的にセリエＡやスペインでのプレーを希望。だが、安易な海外移籍はしない。「海外に行っても出られなきゃ意味がない。オランダとかフランスでステップアップしていけるのが理想」と世界のトップリーグ移籍を避けた先輩と同じ道を目指している。

　小野は９９年７月、００年シドニー五輪アジア１次予選フィリピン戦で左ひざ内側側副じん帯を断裂。本大会出場を逃した。先輩がたどり着くことができなかった舞台への距離を自らのゴールで近づけた。

〔写真：ＭＦ鈴木＝右＝が前半３３分に２点目ゴール。小野２世が雄たけびだ。左は石川＝撮影・塩浦孝明〕

★鈴木　啓太（すずき・けいた） 　１９８１（昭和５６）年７月８日、静岡市生まれ。２２歳。東海大翔洋高から００年浦和入団。昨季浦和では２９試合１得点、チーム初優勝となったナビスコ杯優勝に貢献した。０２年アジア大会では全試合に出場。今季五輪代表５試合はすべて出場。不動のボランチとしての地位を確立した。五輪代表通算２０試合２得点。１メートル７７、６７キロ。

★ゴルフの室田も興奮、ドバイのトーナメントへ力

　男子プロゴルフの室田淳（４８）が、レバノン戦を観戦。目の前でゴールシーンを目撃し「点が入ったし見に来てよかったよ」。日韓Ｗ杯もスタジアムに見に行ったというサッカー好きで「代表戦は見てて楽しいからね」と満喫。４日開幕のドバイ・デザート・クラシック出場のため滞在先のドバイから応援に駆けつけたが、「元気をもらったよ」と笑顔だった。

★ＵＡＥ戦騒動もあって厳戒ピリピリ警備

　日本ｖｓレバノンには約１００人のＵＡＥ軍治安部隊が配備された。１日の第２試合・ＵＡＥｖｓレバノンでは、レバノン選手と観客がペットボトルを投げあう大暴動が起きたため、万全を期した措置。試合前には全員が集合し、厳重警備を徹底するミーティングを行うなどピリピリムードが漂った。