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　無意識のうちにペナルティーエリアを飛び出していた。後半４２分に訪れた絶体絶命のピンチ。カウンターからのスルーパスに反応したＭ・アリのシュートを懸命に防いだ林が、その余韻に浸る間もなくダッシュする。

　視界に映っているのはこぼれダマと、それに追いつきかけているＡ・フバイル。コーナーフラッグ付近にまでもつれ込んだ死闘は、手を使うことが許されない日本の守護神に軍配が上がった。

　日本協会の田嶋技術委員長が試合後「（林）卓人が本当によく守ってくれた」と胸をなでおろした。前半１０分にはＭＦマッキが放った強烈なシュートを必死にセーブ。左手の先でボールのコースを変えＣＫに逃れた。

　「そう簡単に勝たせてくれる相手などいないことが分かった。僕たちには、一瞬たりとも下を向くヒマはない」。無念のドロー発進にも背番号１８は胸を張った。

　１メートル８６、８４キロとサイズに恵まれながら、元日本代表ＧＫ下田の厚い壁に阻まれ、Ｊリーグではわずか２試合しか出場していない。「選ばれるかどうか本当に不安だった。（選出の）電話をもらった時にはホッとしました」とは偽らざる本音。山本監督はその体に眠る潜在能力を見抜いていた。清水のレギュラー黒河を差し置いての、大事な初戦への抜擢。未完の大器が、２月２１日の韓国戦に続く２試合連続の零封で期待に応えた。

　テレビ観戦した２月１８日のオマーンとのＷ杯アジア１次予選。苦戦したＡ代表の中で、林の視線は常に楢崎に注がれていた。

　「タイミングのいい飛び出しや常に集中しているところは、さすがだなと思いました」。日本から遠く離れた異国の地で振られる日の丸に心を震わせた。ゴールを守り抜いた９０分間。「ここでやらにゃあ、男、ちゃうでえ」。守護神の雄たけびが悪夢のスタートを切ったチームを鼓舞する。

★林　卓人（はやし・たくと）　１９８２（昭和５７）年８月９日、大阪・茨木市生まれ。２１歳。金光大阪高から０１年、広島入団。Ｊ通算２試合出場ながら０３年カタール国際トーナメントで頭角を現し、山本ジャパンでは通算１１試合出場。大型ながら素早い反応が持ち味。好きなＧＫはイタリア代表ブッフォン。１メートル８６、８４キロ。