点が取れない山本ジャパンが、奥の手だ。絶好調の田中を見たい。そのために、異例の対外試合日程の変更を決めた。

　日本協会は、２９日か３０日に香港Ａ代表戦を行うことを発表した。当初は１１月３日のカタール戦を含めた２試合の“パッケージ中東ツアー”を予定していた。相手候補にサウジアラビアかイランが挙がっていたが、それを「カタール戦１試合のみ」に変更。急きょ、香港遠征を組み込んだ。

　なぜか−。１１月３日のナビスコ杯決勝戦に出場する浦和と鹿島の選手は、中東遠征には参加できない。彼らの救済措置として、今月末の香港遠征を敢行する。協会関係者によると、この日程変更には山本昌邦監督の強い意向が働いたという。

　浦和には、田中がいる。チーム公式戦の最近６試合で８得点。Ｊリーグ戦に限っても、４試合で６得点。まさに、蹴れば入るという状況だ。

　山本ジャパンは、ノドから手が出るほど、ストライカーが欲しい。ＦＷの得点力不足は深刻で、エースとして期待されるＦＷ大久保嘉人（Ｃ大阪）はＵ−２２代表戦で５月２１日のニュージーランド戦以来、不発。首脳陣の信頼を失いつつある。大久保に代わるエース候補として、田中に期待がかかるのだ。

　山本監督は「田中は９０分間やれる力を持っているし、チームの試合にも出て活躍している。練習でも動きがキレていたし、調子はかなりいい」と絶賛。香港戦の先発起用についての明言は避けたものの、ライバルの大久保と同時先発した昨年１０月８日のアジア大会・中国戦以来となる先発出場の可能性は高い。

　異例の日程変更で緊急参戦の機会を得た絶好調男。山本監督の悩み解消の切り札が、五輪世代のエースの座を奪い取ることができるか−。

★田中　達也（たなか・たつや）　１９８２（昭和５７）年１１月２７日、山口県生まれ、２０歳。東京・帝京高時代は９９年選手権ベスト８、ＭＦ部門優秀選手受賞。０１年に浦和に入り、今季第２Ｓは９試合すべてにフル出場し７得点。Ｊ通算は６３試合１８得点。０２年アジア大会、０３年五輪アジア２次予選出場。１メートル６７、６３キロ。

★この日の田中★ 　午前、午後の２部練習を行い、軽快な動きを披露。大雨が降り注いだ午後からの練習では、滑りやすいピッチで正確なボールコントロールを見せた。得意のドリブルでＤＦ三田（新潟）を翻弄するなど好調ぶりをアピールした。田中は「（試合に）長く出られて慣れたところはある。これからは先発にこだわんなきゃいけない」と自覚。香港遠征については「コンディション的にきついけど、すごい楽しみ」と笑顔を見せた。

★五輪代表最近のＦＷ得点力不足★ 月　　日 スコア 相　手 ＦＷ得点者 ７・２３ △１−１ 韓　　　国 なし ８・　６ △２−２ ヨルダン　 高松 　　　８ ○２−１ パレスチナ 原 　　１０ ●１−３ エジプト 原 　　１９ ○１−０ シンガポール なし ９・１７ ●１−２ 韓　　　国 高松

★Ｕ−１８に得点力計画

　日本サッカー協会は１４日の理事会で、１８歳以下のストライカー養成プロジェクトを発足させることを決めた。シュート中心の練習を積ませる合宿を毎年１、２回実施し、初回キャンプは２４日から３日間、福島県・Ｊビレッジで１４歳から１６歳の１８人を対象に実施する。同協会の田嶋技術委員長は「釜本以来のストライカー不足に何ができるか。人材発掘の意味もある」と話した。

★阿部勇樹に長期離脱の可能性

　Ｕ−２２日本代表候補の強化合宿に参加していたＭＦ阿部勇樹（市原）が右ひざ痛で離脱、右ひざ軟骨損傷と診断された。手術はしない方向だが、約８週間の経過観察が必要だという。ＦＷ高松大樹（大分）も右足内転筋肉離れの後遺症のため離脱した。選手の追加補充は行わない。

★大久保はクラブでスーパーサブ？

　フル代表の欧州遠征帯同のため、今回の合宿には参加していないＦＷ大久保。Ｃ大阪の塚田新監督がこの日、本人にスーパーサブでの起用を打診した。「対戦相手に応じて、起爆剤にもなってもらいたい。どこで出せば生きるかを考えたいし、彼もすぐ集中して入れるようにしてほしい」。大久保は「やることは変わらない」と前向きに受け止めていた。

★アテネへの道★ 　五輪予選のアウエー対策として２９日に香港戦、１１月３日にカタール代表戦の遠征を敢行。予選は来年３月３日から開始予定。１２カ国が３組に分かれリーグ戦を行い、各組１位が本大会出場権を得る。１８日の組み合わせ抽選会（カタール）で対戦相手、方式が決定するが、ホーム＆アウエーで３月３、１７、２４日、４月１４、２８日、５月１２日に実施することが確実になっている。