“なでしこ”たちが、ピッチで見事な花を咲かせた。上田監督は、満面に笑みを浮かべ、ヒロインたちを出迎えた。

　「すばらしい勝利だった。去年のＷ杯だったら勝つのは不可能。チームが進歩して勝てた」

　前半２４分、ＦＷ荒川が決めた虎の子の１点を守りきっての白星。とてつもなく大きな五輪初勝利だ。相手は昨年のＷ杯準優勝で、ＦＩＦＡランク４位（日本は１３位）のスウェーデン。日本は過去１分け４敗と１度も勝ったことがない壁を、五輪開幕戦で打ち破った。

　「勝てない相手じゃない！」。試合前、上田監督は乙女たちに勝利の“暗示”をかけた。この日の午前、チーム全員で「自信がついて、盛り上がるビデオ」（同監督）を見た。上田監督が就任した０２年８月からの２年間を約１０分間に編集したもの。００年シドニー五輪切符を逃し、打ちひしがれたチームが、０４年宿敵・北朝鮮を倒してアテネ五輪出場権を獲得。ビデオは「不安」が「自信」に変わるさまを劇的に映し出していた。

　７月のスウェーデン視察で上田監督は、敵の弱点も見抜いていた。「左サイドの弱さ」「ＤＦラインは浅くスピードがない」「ＧＫの足元の技術がない」など。暗示と正確なデータをもとに、ＤＦ磯崎主将ら守備陣が止めた。昨オフ、中田英がかつて在籍した現在セリエＢのペルージャからオファーを受けたリュングベリ、スベンソンの世界最強ＦＷを完封した。

　９６年アトランタ大会３戦全敗、００年シドニー大会には出場さえできなかった日本女子。“上田マジック”で悲願の五輪メダルを目指し、新たな歴史をアテネに刻む。

★協会は上田監督の続投望む

　ギリシャ入りした日本サッカー協会の大仁・女子代表委員長は１０日、上田監督の契約が切れる五輪後について「やってほしいという気持ちは十分にある」と続投要請する意向を明かした。男子の指導者だった同監督の経歴から、結論は本人の意志を最大限に尊重する方針。また、平田ＧＳは五輪後の女子代表について、強豪国との国際試合を増やし、本格的に強化を行うプランを明かした。