山本ジャパンの旅は終了、次の目標はドイツ
 サッカー１次リーグで敗退した男子日本代表が２１日、成田着の航空機で帰国した。選手らは、次の目標となるＡ代表入りに意欲を見せる一方で、山本昌邦監督（４６）は、Ａ代表スタッフ復帰を正式に辞退したことが分かった。〔写真：まばらな拍手の中、成田空港に到着した大久保＝手前＝ら五輪代表。北京へ決意新た＝撮影・江角和宏〕
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空港ロビーに居合わせた約２００人の観光客から、まばらな拍手が響く。１次リーグ敗退のチームに迎えのファンは、数えるほど。しかし、青年たちの目は、次の夢を見据えていた。
「この後、選手たちが、どう成長してくれるか。Ａ代表を常に意識することが大事になる」。山本監督は“門下生”が、０６年ドイツＷ杯の舞台を踏むことを熱望した。選手も呼応する。ＤＦ闘莉王（浦和）が「次の目標はドイツ。間違いないです」。ＦＷ大久保（Ｃ大阪）も「このチームで、もうできないのが寂しい。（ドイツで）また、会えれば…」とドイツＷ杯のピッチでの“同窓会”に思いをはせる。
山本監督も、次なる道を歩み始める。９月上旬まで休養する予定だが、日本協会・田嶋委員長は「Ａ代表に入らないことは確認しています」と同監督が、Ａ代表コーチに復帰しないことを明言した。山本監督は、日本協会との契約が残る来年１月いっぱいは代表強化に務める方向だ。
「圧倒的な力がないと世界では勝てない。（ＦＩＦＡランク）トップ１０入りを実現しなければいけない」と田嶋委員長。山本ジャパンは、この日、解散。しかし、ドイツＷ杯への戦いに、終わりはない。
★平山は北京へ奮起誓う
帰国したＦＷ平山（筑波大）は、０８年北京五輪への再起を誓った。アテネでは出場わずか１６分に終わっただけに「試合に出られない悔しさを感じたし、すごく勉強になった。この経験を生かしたい」。北京への第１歩となるＵ−２０代表アジア選手権（マレーシア、９月２４〜１０月８日）で、うっぷんを晴らす。
◆不完全燃焼に終わったＦＷ田中達（浦和） 「Ａ代表入りは目標だけど、まずはチームで１試合１試合大切に戦いたい」
◆初戦パラグアイ戦で失点につながるミスを犯したＤＦ那須（横浜Ｍ） 「２度と同じことをしないと思えたことが成果だった」
◆３試合フル出場のＭＦ今野（ＦＣ東京） 「結果は悔しい。だけど、自分の特徴を出せたところもあった」
◆ＭＦ阿部（市原） 「ドイツＷ杯は、また違った雰囲気だと思う。いろんな国と戦うのはすごく楽しかったし、うれしかった。とりあえず、Ｊで頑張ります」
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