■日本ｖｓ米国詳細へ

▼準々決勝 米　　国 Ｇ組１位 ２ １−０ １−１ １ 日　　本 Ｅ組３位

　テッサロニキになでしこの涙が流れた。終了のホイッスルに放心状態で立ち尽くす。男子に続いて女子の五輪も幕を閉じた。

　「選手はベストを尽くした。２失点目の指示は私から。戦術的には私の責任です」。上田監督の声が震えていた。ロッカー室からは、なでしこたちの悔し泣きが聞こえる。日本サッカー協会の川淵キャプテンも目を赤くはらしていた。本当にあと一歩だった。

　米国は前回００年シドニー大会で男子が同じ準々決勝でＰＫ戦の末に敗れた相手。さらにテッサロニキという場所は、１２日に男子がパラグアイに敗れた因縁の地だ。「男子の分まで」が合言葉になった。

　１−１の後半１４分。問題のシーンが訪れる。オフサイドトラップをかけたが線審の旗は上がらない。微妙な判定だったが結果的に失敗し、勝ち越し点を奪われた。米国の壁はまたしても越えられなかった。

　右太ももを８針縫う裂傷を負った身長１メートル６８のＭＦ宮本が、米国の高さに対抗するために強行先発した。故障していたＭＦ山本、ＤＦ矢野も先発に復帰。４月のアジア予選を勝ち抜いたベストメンバーがそろい、強豪を苦しめたことだけは間違いない。

　「２年間、私も選手もベストを尽くした。選手は本当に進歩した」と上田監督。１次リーグ初戦ではＦＩＦＡランク４位のスウェーデンを撃破した。日本の女子サッカーが足跡を残した。４年後の北京で必ず「世界」に戻ってくる。