ニンニン！　ニンニン！　“なでしこジャパン”が忍者ハットリくんのごとく、『忍者戦法』で米国を攪乱（かくらん）する。

　「宮本が（出場）微妙なので、１メートル６０以上がいない。高さで不利になる。ポジショニングと競り合いのタイミングで対応したい」。テッサロニキでの大一番。すでに男子は敗退…。日本サッカーの期待を背負う上田監督は、１９日の直前練習で腕組をしながら米国対策を思案していた。

　導き出したのが日本の特許ともいえる『忍者戦法』。ドイスボランチ（３人の守備的ＭＦ）を敷く日本は、宮本に代わりＭＦ柳田を中央に、右内転筋痛が完治していないＭＦ山本を左、ＭＦ酒井を右に配置する。

　この３人の身長は１メートル５８。米国の先発メンバーは平均１メートル６９とその差は１１センチ。１メートル６８の宮本を失うのは大打撃だが、ならば、「ちょこちょこと動き回ろう！」と結論付けた。もちろん、忍者のように。ヘディングで競り合いに負けてもセカンドボールを素早く拾う。とにかく、３人のスピードを生かして、サイド攻撃を仕掛けていこうという狙いだ。

　米国は０４年に入って２１試合１７勝３分け１敗。ＦＩＦＡランクは２位で日本は１３位。簡単な相手ではないが、６月の米国遠征中には、練習試合で０−０、親善試合で１−１と引き分けた。
　可能性はある。１８日の練習は完全非公開にしてセットプレーの練習を行った。“なでしこジャパン”が「くノ一」に化けて米国を倒す。