山本ジャパンからなでしこジャパンへ。“大和魂”が引き継がれる。強豪米国との準々決勝に備えて１８日、テッサロニキ入りした女子日本代表。その選手宿舎に、心強い大応援団が駆けつけることになった。

　ガーナとの１次リーグ最終戦を終えた男子代表が、米国戦前日となる１９日、乗り継ぎのためテッサロニキ入りし、同じ選手宿舎に１泊することが決まった。決勝トーナメント進出を見据えて大量に確保してあったカップ麺４ケースや米、レトルト食品など残った日本食や医療用具など、“救援物資”もそのまま引き継がれる。

　同じブルーのユニホームで戦いながらも、女子には男子が遠い存在だった。今年３月の男子のアジア最終予選日本ラウンド前、同時期にＪヴィレッジ（福島）で合宿を張ったが、宿泊棟は別だったうえ、当時は山本ジャパンが集団下痢騒動の真っただ中で選手交流もなかった。

　対戦相手の米国はＦＩＦＡランク２位と強豪だが、今年６月の米国遠征中、練習試合、親善試合はともにドローだった。勝てない相手ではない。同じく格上相手に『死のＢ組』を戦った山本ジャパンのスキルと試合から得た教訓を持ってすれば百人力。あこがれのＭＦ小野（フェイエノールト）らとの対面、激励は大きな力になるはずだ。

　ＤＦ闘莉王（浦和）は「本当は男女そろってメダルを獲りたかった。女子にはもっと上に行ってほしい」と熱いエール。山本ジャパンの魂を受け継ぐなでしこが、アテネに残る日本サッカーの灯を守り抜く。

★米国★

　女子サッカーの世界大会は最低でも３位という強豪国。Ｗ杯は９１、９９年に優勝、９５、０３年に３位。五輪は９６年に優勝、００年に準優勝と、今回も優勝候補の一角に挙がる。日本との過去の対戦は米国の１２勝３分け。主力選手はエースＦＷミア・ハム。最新ＦＩＦＡランクは２位（日本は１３位）。

★沢は第２の故郷相手に意欲満々

　ＭＦ沢（日テレ）は第２の故郷・米国相手の準々決勝に意欲満々。昨季まで米女子プロサッカーリーグ、ＷＭＬＳのアトランタビートに所属していた。「知っている選手もたくさんいるし、やってみたい」と大会前から対戦を心待ちにしていた。今年６月の米国遠征は右ひざ手術のため断念。満を持して臨む準々決勝で“育ての国”に恩返し弾を決める。

★なでしこジャパンを商標登録

　日本サッカー協会は１８日、五輪サッカー女子日本代表の愛称「なでしこジャパン」を特許庁に商標登録の申請をしていることを明らかにした。

★８強組み合わせ決まる

　１７日で女子は８強が出そろった。準々決勝の組み合わせはドイツ−ナイジェリア、米国−日本、スウェーデン−豪州、メキシコ−ブラジルに決まった。